Дома-деревья росли по кругу, окружая выложенный камнями источник. Аю бросил на него быстрый взгляд в астрале. Водяной, но очень слабенький. На физическом уровне и то воды было на порядок больше. За источником, вокруг одного из домов-деревьев, собралось с полсотни гоблинов. Мертвых, но бодрых и подвижных. Трое или четверо пытались вскарабкаться на дерево. Остальные размахивали оружием и глухо ворчали.

Один из гоблинов вскарабкался на нижнюю ветку, и потянулся выше. Сверху вынырнуло копье, ужалило его в плечо и сразу исчезло. Гоблин покачнулся, и рухнул на землю. Поворчал, и начал подниматься.

— Атакуем, — прошептала Лия.

— Погоди, — удержала ее Спекта. — Сейчас заклинание сплету — мало не покажется.

Она прикрыла глаза, составляя магическую цепь. Зашептала слова заклинания, четкие и резкие. Протянула вперед руку, и резко перевернула ее ладонью вверх. Корни дерева вырвались наружу, оплетая и разрывая нежить. Лия выскочила из-за дерева, засыпая переживших гнев природы стрелами. Колчан опустел едва ли наполовину, когда отряд нежити перестал существовать как боевая единица. Несколько взмахов меча довершили разгром. Когда последний гоблин, утратив голову, перестал шевелиться, Лия вскинула голову и крикнула по-эльфийски. Ей ответил приятный женский голос, и вниз по стволу сбежала высокая эльфийка. Длинные черные волосы, собранные в хвост, черное платье с разрезами до бедер и высокие черные сапоги придавали ей строгий вид, подчеркнутый темной, цвета океанских глубин, синей кожей. В руках эльфийка держала копье, увитое голубыми и синими ленточками. На широком, расшитом серебром поясе висел короткий меч.

— Спасибо вам, — поклонилась она своим спасителям. — Я уж думала, что мы пропали.

— Вас там много? — спросил Аю, старательно вытирая клинок о рубаху самого чистого из гоблинов.

Эльфийка вопросительно взглянула на Лию.

— Этому демону можно доверять, — ответила та на невысказанный вопрос.

— Насколько?

— Свою жизнь я доверю ему без колебаний.

Аю довольно ухмыльнулся. Спасенная красавица бросила на демона странный взгляд, улыбнулась и громко сказала что-то по-эльфийски. Демон хотел было переспросить, но тотчас понял, что фраза адресовалась не ему. По веткам вниз скатился мальчик, ростом едва ли по пояс демону. Маленький эльфенок цвета недозрелой оливки, в аккуратном зеленом костюмчике. Одной рукой он гордо сжимал копьецо, как раз подходящее на роль зубочистки. Даже дорабатывать ничего не надо. Следом за эльфенком последовал второй, чуть поменьше. За ним — сразу две девочки в коротеньких ультрамариновых платьицах. Девочки крепко держали друг друга за руку, и были так похожи, что Аю счел их родными сестрами.

Эльфята спускались один за другим. Те, что постарше, помогали самым маленьким. Аю насчитал ровно две дюжины, и подумал, что они здорово влипли. Мысль оказалась верной.

— Думаю, вам безопаснее уйти с нами, — сказала Лия, озвучивая его самую мрачную мысль. — Мы, к сожалению, не можем здесь задерживаться.

Эльфийка в черном согласно, и слишком быстро, кивнула.

— Ты права. Проводите нас до столицы?

— Как раз туда идем, — сказала Лия.

Спасенная красавица строго защебетала по-эльфийски. Дети послушно перестроились в колонну. Постарше спереди и сзади, младшие — в середине. Мальчик с копьем стал замыкающим. Лицо Аю несколько прояснилось. По крайней мере, о дисциплине они слышали. Еще одна команда, и детский отряд дружно зашагал вперед. Аю одобрительно кивнул.

— Это только дети, — тихо сказала ему эльфийка в черном. — Но мы постараемся не быть вам обузой.