— Тогда прикрой меня! — снова крикнул демон.

— Иди сюда.

Демон был не из тех, кого женщина должна звать дважды. Он оттолкнулся от спины упавшего зомби, наступил на плечо другому, чуть не поскользнулся на гнилых мозгах третьего, и взвился в воздух. Окружавшие ореаду мертвецы не успели даже удивиться, как демон уже ловко ввинтился сверху в их ряды. Тем не менее, среагировали быстро. Хватательный рефлекс был активирован с началом боя, а большего им и не требовалось. Три десятка рук немедленно вцепились в демона.

— Эй! Ты сказала, что прикроешь! — возмущенно крикнул тот, молотя рукояткой меча по гнилым рожам.

Для клинка в этой давке просто не было места.

— Ну, сказала, — невозмутимо ответила ореада, выдергивая демона из образовавшейся кучи вместе с вцепившимися в него руками. — А ты чего орешь?

— Да так, подумалось, — фыркнул тот, отмахиваясь мечом от самых назойливых поклонников.

Ореада взмахом молота отбросила назад следующую волну атакующих, и свободной рукой переместила демона за спину.

— Давай, колдуй, раз собрался, — велела она. — И быстро, а-то прорвутся все разом, и сожрут тебя.

— Подавятся, — пообещал демон, и завыл, сплетая заклинание.

В астрале черными водорослями заколыхались языки темного пламени. Жуткое и смертоносное переплетение магий хаоса и тьмы. Даже проявленное в реальном мире, оно не даст и фотона света. Ее единственное предназначение — сжигать. Сжигать все, что подвластно огню. И то, что зомби являются творениями тьмы, их не спасет. Пламя, порожденное в самом сердце тьмы, абсолютно беспощадно.

— А теперь нагнись, лапочка, — бодро скомандовал демон.

— Еще чего, — фыркнула ореада.

— Я колдовать буду, — пояснил демон. — Полыхнет так, что мало не покажется.

— Давно пора, — буркнула ореада, разбивая молотом очередной череп. — Колдуй, мне никакой огонь не страшен.

— Ну, я предупредил.

Ореада только презрительно фыркнула. Холодный камень равнодушен и к силам тьмы, и к силам хаоса. Он — чистая мощь, и не так много сил в природе, способных сокрушить ее. Темное пламя к таким силам никогда не относилось.

В следующий миг дневной свет померк. Словно круги по воде, по ущелью разошлись волны черного пламени. Алые фламмели сморщились и пожухли. Гнилые трупы вспыхнули, как сухостой. Самые стойкие рычали и дрыгали конечностями, прочих просто смело первой же волной. Когда пламя схлынуло, отряд зомби превратился в мешанину обугленной плоти.

— Чистенько и простенько, — довольно потирая руки, заметил демон.

Ореада бросила на него хмурый взгляд. На ней самой темное пламя не оставило ни следа. Примерно то же самое, хотя и в другом аспекте, можно было сказать и об обвивавшем ее плюще. От него темное пламя также не оставило ни следа. Стройное тело ореады предстало во всей своей точеной красоте, и демон чуть ли не облизал его глазами. Каменная дева равнодушно подумала, стоит ли стукнуть его за это молотом? Решила, что преждевременно. Только небрежно перебросила массивный молот из правой руки в левую, одним движением прикрыв врата удовольствий, и напомнив демону о тяжести ее гнева. Понятие скромности всегда было для ореады не более, чем отвлеченной абстракцией, но нарушение порядка ею не приветствовалось. Вот, например, подобное тому, что имело место в ее ущелье. Ореада обвела тяжелым взглядом опаленное ущелье, заваленное мертвецами и их ошметками, и недовольно уточнила:

— Чистенько, говоришь?

— Ну, фигурально выражаясь, — поспешно поправился демон. — Главное, от всех лишних разом избавились.