Призвав на помощь чары магии воздуха, эльфийка порывом ветра помчалась в направлении Сверкающего ключа. Помчалась так стремительно, что казалось, будто ее ножки вообще не касаются земли. Словно порхая с травинки на травинку, она бежала по берегу реки, и вдруг на полпути ей навстречу из оврага вылез демон с эльфийкой на плече.

Блондинка, опешив, остановилась.

— Защити нас лунная богиня! Еще и демоны! — воскликнула она.

Демон шагнул к ней. Блондинка поспешно выхватила из ножен кинжальчик и замахнулась. На лице отобразилась гримаска перепуганной свирепости. Демон не смог сдержать ухмылки. Вот такие противники ему нравились больше всего: храбрые и беспомощные. К его великому сожалению, потенциальная жертва была союзником.

— Мир, красавица, — сказал Аю, подходя ближе.

— Немедленно отпусти ее! — срывающимся голосом потребовала блондинка.

— Кого? Ее? — Аю слегка встряхнул свою ношу. — И куда же я ее отпущу? Нежити на растерзание?

— Ммм… Нет, конечно, — растерялась блондинка. — А куда ты ее тащишь?

— В Тихий бор, если его еще не заняли зомби.

— Не заняли, и не займут, — решительно заявила блондинка. — И демоны тоже!

— Звездочка моя, да мне ваша деревушка и не нужна вовсе, — успокоил ее Аю. — Мне бы только с вашими хранителями, или какими другими командирами потолковать, на предмет совместных действий против общего врага.

— Все высшие на другом берегу, — осторожно сообщила блондинка.

— Догадываюсь, — ехидно усмехнулся Аю. — Не на переднем же крае их искать. Вот я и направляюсь в Тихий бор, потому что там есть переправа через реку.

Блондинка нахмурилась, пытаясь угадать, сколько тут правды. Не придя ни к какому определенному выводу, решила переложить это решение на тех, кто старше и мудрее, благо демон сам стремился навстречу с ними.

— Ну, ладно. Пойдем со мной в Сверкающий ключ. Там тоже есть переправа.

— Уже нет, — тихо вздохнула за спиной демона лучница.

— Как нет?!

— Сверкающий ключ захвачен нежитью, — сообщил Аю. — Вон еще дымится.

Блондинка побледнела.

— Но… Как же так? Мы надеялись просить их о помощи…

— Вот все, что осталось от их гарнизона, — и Аю нежно похлопал свою ношу по попке.

Лучница протестующе пискнула. Блондинка побледнела.

— Думаю, нам всем лучше поспешить в Тихий бор, пока и его не захватили, — внес предложение Аю.

Блондинка неуверенно кивнула.

— А… Да, наверное. Я побегу вперед, предупрежу хранительницу, а вы — за мной.

— Отлично, — кивнул Аю.

Блондинка сорвалась с места, как сухой листик, подхваченный ураганом. Вожделеющим взглядом демон проводил удаляющиеся ножки, фыркнул и широким шагом направился следом.

— Знаешь, — задумчиво сказала лучница. — Если ты и дальше будешь так фамильярничать, я, пожалуй, предпочту общество нежити. Они, по крайней мере, не будут меня лапать.

— Кошечка, ты на себя клевещешь, — возразил Аю. — Какой-нибудь тупой зомби, действительно, может не оценить тебя по достоинству, но ни один вампир не сможет устоять перед твоими ножками. Кстати, киска, есть вампирши, предпочитающие женщин.