— В лесу есть подземные пути на сторону северных гор? — удивилась Лия. — Никогда о них не слышала. Простите, ваше величество, но мне кажется, что лесной страже следовало бы знать о них…

По лицу королевы скользнуло едва заметное облако недовольства.

— Ты права, Лия, — тихо сказала она. — Лесной страже следовало знать о них. Наше счастье, что и демоны пребывали в таком же неведении… Подземные пути нам указала ореада Ущелья Ветров. Пропустить армию демонов через свое ущелье она отказалась, но поделилась вот таким интересным знанием. Теперь предстоит решить, как жить с этим знанием дальше…

Аю взял информацию на заметку. До сих пор конфликты эльфов и демонов ограничивались локальными стычками, поскольку враждующим сторонам было не так-то просто добраться друг до друга. Наличие прямого, да еще и скрытого под землей пути открывало новые возможности для сведения старых счетов. Если, конечно, удастся решить проблему с нежитью.

— Ваше величество, а кто командует демонами? — спросил Аю.

— Если я правильно поняла Рошара, командовать будешь ты, Аю, — сказала королева.

— Я?!

Королева снова тихо щелкнула пальцами. Свиток исчез. Вместо него в ее руке материализовался длинный меч в богатых алых ножнах. Золотой эфес украшали крупные кроваво-красные рубины.

— Это меч Тилау, — сказала королева. — Много веков он хранился в закрытом огненном источнике. Теперь он твой, Аю.

Демон с церемонным поклоном принял легендарное оружие. Королевское сияние начало меркнуть. Аю с интересом поднял голову. Надежда оценить королевские достоинства растаяли вместе с сиянием, потому как вместе с ним растаяла и королева. Демону показалось, что перед самым исчезновением она насмешливо улыбнулась. Словно бы ее позабавило и желание Аю, и то, что он так ничего и не увидит.

Фыркнув, Аю вынул клинок из ножен. Сталь и магия переплелись так тесно, что нельзя было сказать, где кончается одно и начинается другое. На красном волнистом лезвии пламенели алые знаки хаоса. Даже не обращаясь к астралу, Аю почувствовал скрытую в мече мощь. Он держал в руках не просто древний клинок. Это было зримое, невероятно острое воплощение разрушения, и духи хаоса плясали вокруг него. Аю довольно ухмыльнулся. За этим клинком пойдут все демоны и бесы, сколько их ни есть.

— Домик не подпали, воитель, — улыбнулась Спекта. — Эта штука в астрале полыхает, как факел.

Аю в последний раз окинул любовным взглядом пламенеющий клинок, с некоторым сожалением отправил его обратно в ножны. Лия все так же сидела на коленях, грустно глядя куда-то во тьму веков.

— Кошечка, — сказал Аю, присаживаясь рядом. — Что тебя так расстроило?

— Мои предки были демонами, — тихо ответила Лия.

Аю подумал, что это замечательно, но не счел целесообразным говорить это вслух. У эльфийки явно были свои взгляды на далеких демонических предков, причем не самые радужные.

— Очень далекие, — уточнил Аю. — Такие далекие, что не факт, что они были демонами. Сама же слышала, как ваша королева говорила: все меняется. И эти как бы демоны уже тысячу лет как эльфы.

Лия кивнула.

— Ты прав, Аю. Это действительно пустяк. Чего это я так расстроилась?

— Давай я тебя утешу, — предложил Аю.

— Соблазнитель, — усмехнулась Спекта.