Внезапно ей показалось, что в мире нет ничего, кроме любви и ожидания, отразившихся на этом дорогом лице.

Фабиан Фонтено - человек, которого она любит всем сердцем. Не может она так с ним обойтись. Вернее, не хочет так с ним обойтись! Наконец-то самым главным для нее стало - не утвердить свою независимость, а любить Фабиана, быть с ним и знать, что Мелисса и Джефф счастливы там, в другом столетии.

И, охваченная возвышенным умиротворением, Мисси заскользила вниз по лестнице навстречу тому, кого любила.

– Ты готова, дорогая?

Стоя наверху лестницы в подвенечном платье, опершись о руку отца, Мелисса с дрожью кивнула ему. Внизу ее ждали гости, Джефф и священник. Она услышала звуки свадебного марша, и от страха сердце у нее екнуло, а внутри все сжалось.

– Мелисса? - донесся до нее обеспокоенный отцовский голос.

Собираясь наступить на подол, она бросила взгляд на отца, смотревшего на нее с любовью и тревогой. Потом посмотрела вниз, на Джеффа и потерялась в его глазах, полных обожания.

«Прощай, мой милый, - прозвучало в ее сердце. - Прости меня, пожалуйста. Я всегда буду любить тебя».

Задыхаясь от слез, Мелисса шагнула вперед, навстречу ужасному падению.

Но тут отец чуть ли не силой оттащил дочь от края лестницы и сжал ее руку.

– Ну нет, дорогая, - решительно проговорил Ховард, - мы не допустим, чтобы ты еще раз упала.

– Ты не понимаешь, - ответила Мелисса шепотом, умоляюще глядя на него. - Я должна…

Ховард только хмыкнул и еще крепче сжал ее руку.

– Не глупи, дорогая. А теперь пошли, смотри не споткнись.

Мелиссе ничего не оставалось делать, кроме как спуститься с лестницы вместе с отцом. Он держал ее так крепко, что даже если бы она и попыталась споткнуться, то скорее всего увлекла бы за собой и его.

«Мне так жаль, Мисси, - подумала она виновато, - так жаль…»

Спустившись с лестницы, Мелисса остановилась и с надеждой вгляделась в малахитовый овал в поисках такого нужного ответа на свой вопрос. И вдруг, как в сказке, круги на овале стали дрожать и расходиться, и она увидела Фабиана и Мисси, стоявших перед священником и взиравших друг на друга с невыразимой любовью и преданностью.

Слезы радости затуманили взор Мелиссы, она внезапно обрела покой. Сияя улыбкой, она заскользила по паркету навстречу тому, кого любила.

– Почему ты пожелала провести ночь здесь? - спросил Фабиан у Мисси.

Свадебное торжество окончилось много часов назад. Мистер и миссис Фабиан Фонтено лежали наверху, в постели Мисси, целуясь и лаская друг друга

– Ах, я не знаю, - пробормотала она, проводя пальцами по его груди. - Так уж я решила.

– Завтра мы сядем на пароход, идущий в Новый Орлеан, - прошептал он, целуя ей шею. - А оттуда отправимся в Англию, моя лапочка.

– Где ты покажешь мне свое оборудование? - пошутила она.

– Вот именно, - хрипло хмыкнул он.

Она с обожанием улыбнулась ему.

– Значит, ты действительно позволишь мне управлять фабрикой вместе с тобой?

– Непременно, - торжественно пообещал он. - Коль скоро ты будешь уделять мне и нашим детям достаточно внимания.

– Уверяю тебя, так и будет, - произнесла она, лаская его мускулистую спину.

Фабиан потянул завязки ее прозрачной ночной рубашки.

– Боже мой! Как я счастлив, что ты моя! Знаешь, это смешно, но… - Он смело взглянул на нее. - У меня было такое ощущение, будто сегодня я тебя потеряю.

Она обвила его шею руками и обожгла его взглядом, полным любви.