Но если они думают, что смогут заставить ее выйти замуж за Фабиана Фонтено, то сильно ошибаются! Пусть даже она застряла здесь на какое-то время, она не собирается тратить его на этого болвана!

Осуществить это решение оказалось гораздо труднее, чем предполагала Мисси. В то же утро, когда она лежала у себя на постели, бесясь от скуки, в комнату ворвалась Лавиния.

– Замечательная новость, дорогая! Приехал Фабиан, он ждет тебя внизу, в гостиной, - радостно сообщила она.

– Передайте ему, что он может ждать до скончания века, - ответила Мисси так же радостно.

Лавиния хмыкнула.

– Так я и знала. А посему разрешила этому милому мальчику подняться сюда за тобой.

Мисси рывком села на постели.

– Быть не может!

– Может, дорогая, - ответила Лавиния. - И уверяю тебя, если ты вынудишь его подняться, его поведение тебе не понравится. У Фабиана весьма крутой нрав.

– Проклятие! - воскликнула Мисси. - Ладно, я спущусь к этому мужлану. Но только для того, чтобы послать его ко всем чертям!

Мисси рванулась к двери, дважды запутавшись в собственных юбках.

– Дьявольщина! Как ты управляешься с этой дурацкой одеждой, ма? - ругнулась она, выскакивая из комнаты и хлопая дверью.

Лавиния зашлась от смеха.

Не прошло и минуты, как Мисси ворвалась в гостиную и застыла на месте, увидев Фабиана.

Тот только усмехнулся, сверкнув превосходными белыми зубами. Дьявольски лихой парень - точь-в-точь Кларк Гейбл в «Унесенных ветром». На нем был надет длинный коричневый сюртук и темно-желтые панталоны, жилет из шелковой парчи и черный шейный платок, завязанный сложным узлом.

– Добрый день, дорогая Мелисса. Полагаю, вам уже лучше? - Он вновь усмехнулся.

Несмотря на то что сердце у нее екнуло, едва она услышала его низкий насмешливый голос и увидела лукавые искорки в его темных глазах, ей все же удалось сохранить бесстрастное выражение лица.

– Меня зовут Мисси, это раз. Во-вторых, спасибо, но раньше я чувствовала себя лучше. - А про себя онадобавила: «Раньше я жила лучше».

Он хмыкнул и сделал шаг вперед.

– Теперь, когда я здесь, мы сможем несколько поправить положение.

Мисси засмеялась:

– Чушь какая! Я сошла вниз только потому, что ма угрожала мне физической расправой - с вашей помощью. - И, старательно изобразив жеманную улыбку красавицы южанки, закончила: - А также для того, чтобы посоветовать вам, мистер Фабиан Фонтено, катиться ко всем чертям.

Он присвистнул:

– О, мы сегодня дерзкие!

– А также нетерпеливые, - огрызнулась Мисси. - Итак, извините…

Она повернулась, намереваясь выйти, но Фабиан тотчас схватил ее за руку.

– Подождите минутку, Мисси.

Она яростно сверкнула глазами.

– Отпустите меня, грубиян!

– Вы в самом деле полагаете, что можете так легко от меня отделаться? - В его глазах плясали озорные огоньки. - Не забывайте, что я гораздо сильнее вас, не говоря уже о том, что старше и умнее.

– Ха! Не смешите! Вы самый надменный, самый эгоистичный…

– Вот что, Мисси, - разозлился он, - если вы по прежнему будете осыпать меня оскорблениями, мне придется заткнуть ваш очаровательный ротик. - Он привлек ее ближе и выразительно посмотрел на ее губы.

– Пустите меня, черт побери! - От близости Фабиана голос ее предательски дрогнул, и Мисси совсем рассвирепела.

Фабиан только усмехнулся, чем окончательно взбесил ее.

– Я отпущу вас только в том случае, если вы пообещаете больше не убегать.

– Лады! - в отчаянии воскликнула она.

– Лады? - повторил он озадаченно.