Мисси тотчас вспыхнула. Господи, этому пентюху удалось заставить ее покраснеть! Подобное прежде не удавалось ни одному мужчине, и потому торжество Фабиана казалось вдвойне унизительным!

А тот, разумеется, пожирал ее глазами.

– Постарайтесь держать себя в руках, милая. Я понимаю, что мысль о моих поцелуях наполняет вас… непреодолимым желанием, но мы находимся на людях, в конце концов. Не могли бы вы подождать, пока…

– Идите к черту! - выпалила она.

Фабиан рассмеялся. Официант между тем принес заказанные напитки.

Она глотнула ледяного чая и подняла на него обиженный взгляд.

– Итак, что вы делаете, Фонтено? Чем вы зарабатываете на жизнь? - улыбнулась она жеманно и ядовито.

– Разумеется, выращиваю хлопок.

Она вытаращила глаза.

– Не смешите меня. Не хотите же вы сказать, что обрабатываете плантацию своими руками?

– Конечно, нет, но…

– Чем еще вы занимаете свое время?

Он ухмыльнулся.

– Дайте подумать. Играю в карты, ухаживаю за женщинами…

– И пьете мятный джулеп? - саркастически докончила она.

Он поднял свой стакан в шутливом приветствии.

– Вот именно.

– Господи, да ведь вы почти что паразит, - буркнула она с отвращением.

– Кто я?

– Ах, молчите и пейте ваш джулеп.

Еда оказалась на удивление вкусной. У превосходно зажаренных цыплят был вкус настоящей курятины; от мясной подливки просто слюнки текли, свежая зеленая фасоль пахла беконом, картофель же был рассыпчатый и горячий. А бисквиты… такие легкие и сладкие, они просто таяли во рту!

Мисси наслаждалась каждым куском. Она даже съела цыплячью ножку, к которой не выказал интереса Фабиан. Окончив трапезу, он подпер рукой подбородок и устремил на нее обожающий взгляд.

– Разве вы не знаете, что леди не объедаются таким вот образом? - нежно спросил он.

– Я уже сказала вам, что я не леди, из чего следует, что вы мне не нянька.

– Вы растолстеете, - пригрозил он, подмигнув. - Конечно, женщинам полезно «полнеть» каждый год, но постоянного обжорства я не потерплю.

Мисси отшвырнула вилку.

– Послушайте, вы, дурень, я ведь уже сказала, что не собираюсь за вас замуж… а тем более рожать вам детей.

– Вы не хотите иметь от меня детей? - спросил он, притворяясь, что сильно огорчен.

– Вам не кажется, что вы ставите телегу впереди лошади?

– Ах да! Сначала я должен уговорить вас отправиться со мной к алтарю.

– Без армии не обойдетесь!

Он покачал головой.

– Будь я проклят, если вы не превратились в настоящую бой-бабу!

– А какой я была раньше? - задумчиво спросила Мисси.

– Вы хотите сказать, что не помните этого? - искренне удивился он.

– После падения прошлое мне припоминается очень смутно.

Он откинулся на спинку стула и сказал.

– Вы были весьма кроткой молодой леди - и мне было с вами чертовски скучно.

– Тогда почему же вы собирались жениться на мне?

– Честь, дорогая моя, - торжественно ответил он.

– У вас есть честь? - презрительно бросила она и тут же спохватилась, заметив, как он разгневался.

– Джентльмены Юга очень серьезно относятся к своей чести, - заявил он таким ледяным тоном, что по спине у нее мурашки побежали. - И если бы вы были мужчиной и оскорбили бы меня подобным образом, я вызвал бы вас…

– Ой не надо! - Он тут же яростно сверкнул глазами, и она махнула рукой. - Ладно, есть у вас честь.