— Никто не помешает?

— Нет.

— Сколько нам придется подождать?

— Не меньше трех дней. Организовать несколько повальных экспедиций, — старый эльф зевнул. — Ладно, лорд. Устал я. Пойду, посплю. Завтра это не получится.

— Ладно, Хайфи. Удачи тебе.

— И вам мой лорд.

Раскланявшись, эльфы разошлись в разные стороны. Яга сняла полог и взобралась в седло.

— Ну? — она посмотрела на Шанта. — Тебе не кажется, что это идеальный случай?

— Да для чего? — не понял эльф.

— Для того чтобы снять с себя обузу в виде сосватанной невесты, — пояснила старушка. — Ты, касатик, спасешь молодого короля. А он в награду думаю, тебе и поместье побогаче, да и золотишка подкинет.

— Нет, — Шант покачал головой. — Встревать в королевскую охоту, чтобы такое сообщить. Нам никто не поверит.

— Да зачем что-то говорить, милок, — Яга усмехнулась, перетекла в Ладу. — Все гораздо проще. Мы двинемся вслед за охотой. Нам как раз в ту сторону. Поможем королю. А он нам.

— Ты представляешь, что ты говоришь! — возмутился Айвен. — А Сиан?

— Это легенда! — отмахнулся от них Шант.

— Легенда говоришь, — урсаил помертвел. — Эта легенда на моих глазах разорвала отряд лучших воинов моего народа.

— Что? — эльф охнул и обмяк. — Тогда это бесполезно, мы ничем не поможем королю.

— Подождите, ребята, да о чем вы говорите. Кто такой Сиан? — встряла в разговор Отори.

К ней повернулись сразу три лица. С одинаковым выражением в глазах — испуганным.

— Сиан — это Черный дракон, — тихо сказал Айвен.

— Но драконы давно ушли! — тут же сказала Кай.

— Разумные — да. Но черные драконы — никогда не принадлежали к разумным расам. Это просто огромное тупое животное, обладающее отменным инстинктом самосохранения. Постоянным жгучим голодом и потребностью в золоте, — ответила Лада.

— И вы хотите, чтобы мы попытались что-то с ним сделать? — Отори потрясла головой, словно вытряхивая из ушей все, что было сказано. — Да вы с ума сошли!

— Никто не заставляет никого идти, — мягко сказал Айвен. — Можете остаться у окрестностей леса. Я двинусь с Ладой дальше. Шанту идти придется. А остальным действительно лучше остаться. Может, и не нарвемся…

— А не пошел бы ты, — обиделся Диан. — Я иду с вами.

— И я, — кивнула Кай.

Элливани несколько минут разглядывала друзей, потом махнула рукой.

— Все мы с вами сумасшедшие, — заметила она.

Но спорить не стала. И друзья двинулись на постоялый двор.

На следующее утро с королевского двора выехала кавалькада охотников. Во главе король со своими телохранителями, за ними свита. Немного впереди егеря с собаками, а на некотором отдалении от всей процессии мчались верхом безликие, прикрывшись пологом невидимости. Не хватало еще, чтобы их увидели раньше времени.

У окрестностей Черного леса егеря выпустили собак. След те взяли быстро, и уже минут через десять охотники загоняли нескольких оленей.

Впрочем, охота очень быстро поменяла свои правила.