– А меня твое мнение мало интересует, – хмыкнул гад. – Вы думали, что я умер, радовались, свадебку вон организовали. Только рано вы плясали на моих поминках. Знаешь, чем я занимался все это время?

    – Бился головой о стену, – буркнула я. – И похоже, весьма успешно.

    – Дура! Я изучал архивы Кащея Бессмертного!

    Васька вскочил и снова возбужденно забегал по моей камере.

    – Сам дурак! – возмутилась я. – Они уже давно уничтожены.

    – Так же, как и твоя книга?

    Вот тут я напряглась. Это что же получается, те бумаги, про которые мне говорил Александр, вовсе не уничтожены и архив Кащеев очень даже существует? Но как же так? Кажется, я поняла. Александр сказал, что какой-то его предок сжег все самые страшные и опасные бумаги… А ведь артефакты так просто не сгорают в огне, сама в этом убедилась. Значит, они так и лежали до сих пор спокойненько в тайнике никому не нужные, и все были уверены, что они уничтожены навсегда. Пока… пока до них не добрался Васька! Вот оно что! И где же должен был находиться этот тайник? В замке? Но тогда их давно бы уже нашли сами Кащеи, да и добраться до них посторонние не смогли бы. Значит, это совсем другое место, которое должно быть там, куда нет свободного входа для всех подряд, куда может войти только избранный, только маг, способный воспользоваться этими бумагами по прямому назначению, который… в общем, архив хранился здесь, в царстве тьмы. Да, Васька, мы действительно тебя недооценили. Ну ничего! Мы еще поиграем!

    – Что притихла-то? – довольно оскалился мой похититель. – Не ожидала?

    Сколько превосходства и тупой надменности – хоть ложкой хлебай.

    – Ну почему же? – Я постаралась сделать максимально скучающее лицо. – У вас, мировых маньяков, все вполне предсказуемо и закономерно. Даже неинтересно как-то…

    – Зря ты так, – обиделся Васька. – Вот ты же не рассчитывала, что я жив останусь.

    Крыть мне было нечем. Не рассчитывала.

    – Ну и чего ты добиваешься? – поинтересовалась я. Надо же выяснить, насколько далеко простирается его жажда власти. Да и мою роль во всей этой политической катавасии не мешало бы выяснить.

    – Мне нужен Камень Вечности!

    Ну вот, теперь и до него добрались! В прошлый раз охотились за моей книгой, но данная версия уже несколько устарела. Ну да, книгой же Васька не может воспользоваться, она женская, и вполне логично, что ему нужен мужской источник силы. Я бы на его месте, наверное, тоже так поступила. Архивы архивами, знания знаниями, а управлять всеми силами тьмы – это намного круче поросячьего хвостика, на два витка. Чего под землей сидеть, все равно никто не видит, не оценит, надо мир наизнанку вывернуть.

    – Кащей тебе его не отдаст, – заявила я, хотя не была в этом до конца уверена.

    – Ошибаешься, дорогая, отдаст.

    – Он не настолько глуп.

    Васька мерзко заржал. Жаль, что я не могу врезать ему по физиономии, а еще лучше – на метр ниже. Уж очень хочется.

    – Милая, а ты мне тогда для чего нужна? На чувствах так легко построить мировое господство.

    Внутри меня уже все кипело от праведного гнева. Он хочет повторить судьбу первого Кащея Бессмертного! Ну точно больной на всю пустую черепушку. Мало того что явился на все готовенькое, так еще ему и источник Силы приподнесите на блюдечке с голубой каемочкой.