Впервые Конни не стала тратить время на удивление по поводу реакции Алисы, а требовательно спросила:

— Эдвард на месте?

— На месте, но он занят…

— С клиентом? С компаньоном?

— Нет, но он говорит по теле…

— Мне нужно поговорить с ним.

Не ожидая разрешения, Конни постучала в дверь кабинета и распахнула ее.

— Это я. Мне необходимо поговорить с тобой.

Эдвард разговаривал по телефону. Он поднял глаза на ворвавшуюся в комнату Конни, но на его лице не появилась обычная радушная улыбка. Вместо этого он повернулся на кресле, оказавшись к ней в профиль. Он тихо рассмеялся в трубку.

— Это Конни, — услышала она его слова. — Нет, я ждал ее. — Он сделал паузу. — Точно, полностью согласен с тобой. Дорогая, эта неделя была просто невероятной.

Дорогая?! У Конни едва глаза не вылезли из орбит. Она запоздало сообразила, что это был частный телефонный разговор и что ей неприлично слушать его. Она прошла в дальний угол кабинета и попыталась сделать вид, что очарована кожаными корешками книг по праву.

Голос Эдварда звучал более приглушенно, но она не могла не слышать гортанный смешок, которым закончился разговор.

— Пока, дорогая. Не могу дождаться встречи с тобой.

И он поцеловал трубку.

Дольше Конни уже не могла сдержаться. Она резко подскочила к столу в то мгновение, когда Эдвард развернулся к ней лицом. Кладя трубку, он улыбнулся ей холодно и бесстрастно.

Ну почему она так долго не могла понять основной истины, столь значимой для ее благополучия, для всей ее жизни? Столько лет она противилась очевидному — тому, что любит Неда, что желает его и желает физически, с той жаждой, которая превращается в нестерпимую боль, и просто мечтает прожить оставшиеся ей годы его женой.

Ей даже стало дурно, оттого что она наконец обрекла правду в слова, хоть и не произнесла их вслух. Она беспомощно огляделась, соображая, что ей делать дальше в мире, который утратил все знакомые ей очертания.

Эдвард вскочил на ноги, словно только что увидел ее, приобнял ее за талию и подвел к стулу.

— Что с тобой, Конни? Ты побледнела как привидение. — Он нажал кнопку переговорного устройства. — Алиса, пожалуйста, принесите горячего чая или кофе. Да, и пару крекеров. Ну что там есть в закусочной.

Его голос сразу посуровел, когда он обернулся к Конни.

— Ты совсем не думаешь о себе. Заболев от переработки, ты не поможешь ни Рудольфу, ни кому бы то ни было.

— На этот уик-энд я забуду о работе, — выдавила из себя Конни. — Следующие два дня я в отпуске.

— Прекрасно. — Он не предложил провести уик-энд вместе. Не вспомнил об их запланированной вылазке в зоопарк.

Вошла Алиса с чайником и тарелкой печенья. Она только взглянула на Конни, и хмурое выражение ее лица сменилось на сочувственное.

— Моя дорогая, вы плохо выглядите. Принести вам аспирин? Ничего другого, боюсь, у меня нет.

Конни хотела бы, чтобы аспирин был в состоянии избавить ее от страданий. К несчастью томящиеся от любви нуждаются в более действенном лекарстве. Она заставила себя сесть прямо и принять чашку чая с бодрой улыбкой. Будь я проклята, если выдам свою слабость перед этой медузой-горгоной.

— Спасибо, Алиса, но мне бы пообедать в покое и выспаться, и я буду совсем другой женщиной. Просто позади жуткая неделя.

— Вызвать вам такси? — спросила секретарша. — В это время в пятницу его нелегко поймать.

Вмешался Нед:

— Не надо никаких такси. Я отвезу Конни домой.

— Вы забываете о назначенных встречах, — напомнила Алиса с предостерегающей интонацией в голосе. — Вы знаете, Эдвард, что не можете покинуть офис.