– Все равно Аленка была блондинкой, а я брюнетка! Мне ее пудра не катит! – обосновала свою честность тетя Нюра. – А крем тоже для кожи до тридцати. А мне-то уж поболее стукнуло.

– Тетя Нюра, а бумаги? – взволнованно спросила Таисия. – Бумаг в сумке не было?

– Бумаги? Разве что салфетки были влажные.

И тетя Нюра, даже не моргнув глазом, выложила перед собой упаковку влажных одноразовых салфеток с ароматом вишни.

– Нет, нет, бумаги! – воскликнула Таисия. – Те самые! Деловые!

Но тетя Нюра лишь покачала головой. Никаких бумаг в сумке не имелось. И Таисия была склонна ей верить. Тетя Нюра не стала бы на старости лет работать в мойщицах, коли умела бы плести интриги или разбиралась в бумагах. Она была человеком очень простым. И коли уж нашла бы какие-то бумаги, то вернула бы их…

Стоп! А кому могла отдать их тетя Нюра в случае смерти владелицы? Ну правильно! Она вернула бы их Али!

Но взглянув на тетю Нюру, которая уже склонилась к своей грязной посуде, выставив перед Таисией лишь свой мощный круп, девушка поняла, что ничего ей тетя Нюра не скажет. Если кто и обожает Али в ресторане больше, чем она сама, то это именно тетя Нюра. За что? Объяснения этому факту не было. Али никогда не был особенно щедр с мойщицей посуды. И тем не менее, тетя Нюра отзывалась о нем не иначе, как о «нашем соколе». Причем слова ее звучали совершенно искренне и от всей души.

И вздохнув, Таисия поплелась в кабинет директора. Почему-то с каждым днем ей становилось все трудней и трудней общаться с Али. И еще у нее из головы не шли его слова, подслушанные в день убийства.

«Она умерла, и я снова буду свободен?» Кажется, как-то так выразился Али. И что он имел в виду? Или если уж быть совершенно точной, то кого?

Таисия упорно гнала от себя ужасную мысль о том, что все поведение Али в день убийства наталкивало на то, что он отчаянно не хотел этой помолвки. И в таком контексте убийство невесты, еще официально ею не ставшей, наводило на размышления.

– Нет! – тряхнула головой Таисия. – Не может быть! Али не может быть убийцей! Кто угодно, только не он!

Собственно говоря, этим было все сказано. И тем не менее, Таисия вошла в кабинет Али с тяжелым сердцем. Но директор совершенно не заметил сумрачного настроения официантки.

– А вот и ты! – приветливо поднялся он ей навстречу. – А я уже хотел за тобой посылать!

– За мной? Посылать? Зачем?

– Ну как же, – слегка растерялся Али. – Нам же нужно с тобой поговорить.

– Поговорить?! О чем… О чем поговорить?

– Ты же понимаешь, теперь я снова стал свободным мужчиной, – произнес Али, и глаза его странно сверкнули.

Что это было? Радость? Ликование? Отчаяние? Таисия терялась в догадках. У нее в ушах все еще стояли его слова: «И я снова буду свободен!» Да! Именно так Али и сказал по телефону своему неизвестному собеседнику. Он будет свободен после смерти… после чьей смерти? После смерти Алены! И Али это не огорчало. Это его радовало!

Но Таисия снова отогнала эти мысли от себя подальше. Тем более, что Али говорил ей совершенно потрясающие вещи.

– Теперь, когда я свободный мужчина, мы можем не скрывать наших с тобой чувств.

– Мы?..

– Разве ты станешь отрицать, что питаешь ко мне теплые чувства?

– Ты… Мне… Да, ты мне очень нравишься.

Али снова сверкнул своими теплыми маслянистыми глазами и придвинулся поближе к Таисии.

– И ты мне тоже, – прошептал он доверительно. – Даже более, чем нравишься.