Девушка в последний раз с мольбой в глазах посмотрела на отца, но тот даже бровью не повёл, и тогда в её душе вспыхнула такая ярость, что старику стало страшно. На миг даже мысль в голове промелькнула: а не совершил ли он самую большую ошибку в своей жизни. Но князь Потёмкин отринул малодушие и сомнения. Решение принято, а заднюю, как выражается современная молодёжь, Великий князь включать не привык.

* * *

Границу решили пересекать ночью. Благодаря сканеру удалось выбрать наиболее глухой участок и затаиться в ожидании темноты. Отсутствие стационарного поста на этом участке компенсировалось совершенно диким количеством мин на нейтралке и множеством камер наблюдения. Так что придётся хорошенько подготовиться, чтобы не спалиться. Без моего гравитационного конструкта и вовсе нечего мечтать по-тихому пересечь границу.

Стоило оказаться у кромки зоны, где влияние магического фона становится минимальным, как появилась связь с Милой. Мой артефакт нагрелся до такой степени, что стал обжигать кожу. Это сколько же сообщений прислала девушка? Мысленно потянувшись к артефакту, присвистнул. Сорок восемь раз Милана Снегирёва пыталась выйти со мной на связь.

Поначалу она, как и обещала, делилась добытыми данными касательно учинённой мной расправы над отрядом ловцов за тушкой Андрея Белова, ну а потом, когда не получила никакой реакции, посыпались эсэмэски типа: ну ты куда пропал? Или: с тобой всё в порядке?

— Мил, привет, только вышел из зоны, там связь отсутствует, забыл предупредить. Спасал нашу знакомую длинноухую принцессу от серьёзных неприятностей. Спасибо за информацию. Позже поболтаем. Сейчас нам надо добраться до моей усадьбы и передохнуть. Больше суток на ногах.

Отправил сообщение девушке я, и буквально в ту же секунду пришёл ответ:

— Ну слава всем богам, ты жив, передавай привет Виалете. Чего вы такого сделали Насте, что её так бомбит? Она ворвалась в кабинет отца, при этом разломав в мелкую щепу дверь, и начала истерить не своим голосом и материть некоего графа Белова.

— А вот нечего за нами подглядывать было. Потом расскажу, до связи, — ответил я, а потом обратился уже к Виалете: — Привет тебе от Милы. Кстати, а где Лита? — вдруг вспомнил про феечку я.

— Её больше нет, — грустно ответила эльфийка. — Гардианэль её убил в самом начале.

Только что мой личный счёт к лидеру Тёмных эльфов вырос ещё больше. Нравилась мне эта мелкая пигалица. Ничего, я уверен, что судьба ещё сведёт меня с Гардианэлем. Тогда-то мы и посмотрим, кто кого.

Орлика задремала, прислонившись спиной к дереву, и Виалета сделала вид, что последовала её примеру. Разговаривать эльфийка явно была не в настроении. Сейчас, когда непосредственная опасность уже миновала, у девушки появилось время подумать и многое переосмыслить. Когда суровая реальность бьёт обухом топора по темечку, волей-неволей задумаешься. Беспечная юность закончилась, началась взрослая жизнь высокородных аристократов со всеми её атрибутами типа интриг, заговоров и предательств. Может, именно поэтому эйра Кейсиэлла отказалась от титула и предпочла спокойную жизнь?

— Мама отговаривала меня, — неожиданно проговорила Виалета, словно прочитав мои мысли. — Она не хотела, чтобы я становилась наследной княжной, она не желала мне такой судьбы, а я её не слушала. Я и сама не особо горю править целым народом, но и подвести всех эльфов не могла.

— В случае твоего отказа первым на очереди был бы Гардианэль? — догадался я.

— Да, — подтвердила девушка. — Я почувствовала в нём тьму, Андрей. Нет, даже не тьму, сложно объяснить, пустоту, что ли. Как будто это уже не эльф, а некто более страшный, чужеродный.

В моей голове зажглась лампочка, совсем как в детских мультиках, когда в голову приходит правильная мысль. Гардианэль пока ещё эльф, я не почувствовал в нём стирателя, как и он не распознал во мне бага, уж слишком быстро случилось нападение, но после слов Виалеты я больше не сомневался, что повстречал на своём пути зародыша стирателя.