— Освободите круг, — скомандовал я, и Шнырь, вместе с другими пацанами, оттащил тело виконта в сторону и передал медикам, которые подкатили на потрёпанной машине несколько минут назад.

Я занял исходную позицию, но барон Залесский мешкал и нервно оглядывался по сторонам. Толпа недовольно загудела, а потом послышался презрительный свист. Самые смелые даже украдкой выкрикивали обвинения в трусости, в особо глумливой и матерной форме.

И тогда барон решил действовать. В его руке блеснул артефакт, и в меня тут же полетела огненная стрела. Можно было скастовать защиту, но демонстрировать свои способности столь открыто не хотелось. Уходить от атаки тоже нельзя, позади меня стоят люди, в том числе дети, кого-нибудь точно зацепит.

Немного сместив корпус, активировал интерфейс и частично принял заклинание на броню. Незащищённое плечо обожгло резкой болью, но так было надо для большей достоверности. Всё равно огненная стрела поджарила лишь тонкий слой кожи, да и то на небольшой площади. Изменённые эритроциты, подчиняясь мысленному приказу, успели создать защитный слой, что уберёг более глубокие ткани от термического урона заклинания.

Рванувшись было к барону, который намеревался использовать следующий артефакт, увидел, как из его груди показалось лезвие меча. Залесский захрипел, упал на колени, а потом и повалился на землю. Не жилец, констатировал я. Позади него стояла княжна Анастасия Потёмкина. Девушка была сама на себя не похожа. Простенькая кожаная экипировка, совершенно обычный меч, никаких украшений и макияжа. Хм, странно это, с её-то возможностями.

Девушка приветливо махнула мне рукой, а потом, к удивлению, преклонила колено и произнесла:

— Ваше сиятельство, за убийство аристократа мне грозит смертная казнь. Примите мою вассальную клятву и возьмите под опеку рода Беловых. Клянусь, что буду выполнять любые приказы и верно служить роду.

В моей голове взорвалась атомная бомба. Что здесь вообще происходит?

Глава 16

Сделка

— Насть, ты с дуба рухнула? — в гробовой тишине проговорил я. — Ты всегда будешь желанным гостем в моём доме, вне зависимости от обстоятельств. Пусть хоть весь мир на тебя ополчится, всё равно сделаю всё, чтобы тебя защитить. И почему это тебя должны казнить за убийство нарушителя дуэльного кодекса?

— Ты что не в курсе? — удивилась Мила. — Не читаешь аристократические новости? Отец лишил её всех титулов и выгнал из рода.

— Хрена се! — вырвалось у меня. — У старика совсем кукуха поехала?

— Не знаю, — тихо проговорила Настя, а потом закрыла лицо руками и разрыдалась, так и оставшись на коленях рядом с трупом Залесского.

— Так, шоу закончено, — гаркнул я. — Расходимся, или я за себя не ручаюсь.

Народ загомонил, но послушался. Толпа начала быстро редеть, но я этого не видел. Подскочив к рыдающей Насте, я обнял её, и она уже завыла в голос от отчаянья. Как будто и не было гордой и уверенной в себе девчонки, с которой я познакомился в приёмной ректора. Осталась разбитая и почти сломленная девочка, которая не знает, что ей делать дальше. Настя не играла, это не был какой-то трюк, кровь не обманешь. Она действительно в полном раздрае.

— Я не знаю, как так получилось, — давясь слезами, пыталась говорить Настя. Ей было очень важно донести до меня свою мысль. — Я пришла в эту деревушку случайно. Выбрала её наобум. Хотела зарегистрироваться как свободный рейдер и уйти в зону. Надо же на что-то жить. Отец не оставил мне ничего. Только стандартная стипендия, которую я потратила на эту убогую экипировку. А тут появился ты. Это судьба, Андрей. Возьми меня в вассалы рода. Я тебя не подведу.

— Да какие вассалы, Насть, — опешил я от такого напора девушки. — Ты о чём вообще, это не обязательно.