- Преподобный Трентон, - представил Клэнси одного из негров. - Член палаты представителей Рашад. Мистер Таттл из Объединенного Христианского Союза. И миссис Куинс из общества "Друзья Свободы".

 - Добрый день, господа, - кивнул Квирк.

 Все посмотрели на меня. Квирк сделал вид, что не заметил.

 - Чем могу быть полезен? - спросил он.

 Рашад прокашлялся.

 - Комиссар Уилсон сказал, что вы можете вкратце сообщить нам о серии этих расистских убийств, которые очень беспокоят жителей города, - начал он.

 - В прошлом году, - возразил Квирк, - в этом городе было убито тридцать шесть негров. Но никто не пришел ко мне для брифинга. И никто не назвал эти убийства расистскими.

 - Не уклоняйтесь от ответа, лейтенант, - нахмурился Рашад. - Мы хотим знать о ваших успехах в расследовании этих кошмарных происшествий.

 Будучи состоятельным человеком, старина Рашад часто выступал перед народом и не терпел, когда средние чины полицейского управления пускались с ним в пререкания. От одного его вида мое тело сразу же покрывалось гусиной кожей.

 - Вы читали газеты? - спросил Квирк.

 - Естественно, - ответил Рашад. У него были коротко подстриженные волосы и аккуратные усы. Он был одет в темно-синий костюм, белую рубашку с большим воротником и синий галстук в красную полоску. На шее висела золотая цепочка, на ней - золотой медальон с профилем африканца.

 - В газетах описаны все наши успехи, - сказал Квирк.

 Миссис Куинс слегка подалась вперед и сосредоточенно сдвинула брови.

 - Так вы что, не знаете ничего, о чем не писали в газетах? - спросила она.

 - Почти, - кивнул Квирк.

 Миссис Куинс открыла было рот, но промолчала и повернулась к Рашаду.

 - Лейтенант Квирк, - нахмурился Клэнси.

 - Все нормально, Джерри, - успокоил его Рашад. - Мы разберемся с лейтенантом.

 В разговор вступил Таттл.

 - Знаете, лейтенант, мне бы очень не хотелось докладывать Пату Уилсону, что вы отказываетесь оказать нам содействие.

 Лицо Квирка оставалось бесстрастным.

 Наступила очередь Трентона.

 - Мы пришли сюда, лейтенант, - очень тихо проговорил он, - чтобы убедиться, что полиция предпринимает для расследования этого дела все возможные шаги. Это дело очень беспокоит всю негритянскую общественность, женщин и всех тех, кто борется с проявлениями расизма в нашем городе.

 - И сексизма, - добавила миссис Куинс.

 - И убийства, - закончил Квирк. - И еще использования бельевой веревки не по назначению.

 - Лейтенант, - нахмурилась миссис Куинс, - по-моему, шутки здесь неуместны.

 - Конечно, миссис Куинс, - кивнул Квирк. - Прошу прощения. Но все дело в том, что ваш визит сюда тоже совершенно неуместен.

 - Каждый член общества, - вмешался Рашад, - имеет право потребовать от вас отчета.

 - Конечно, - согласился Квирк.

 - А в данном случае разговор идет об оголтелом расисте, о сексуальном маньяке, который сам признался в том, что является членом вашего управления. Так что нам нужны ответы, а не остроумные замечания, и мы хотим услышать их прямо сейчас.

 - Вам все же придется удовлетвориться остроумными замечаниями, ответил Квирк. - Потому что у меня нет ответов.

 - Мартин, не стоит так сердиться, - подал голос Клэнси.

 - Да уж конечно, не стоит. Они вламываются ко мне, чтобы удостовериться, что я делаю свою работу, как будто без них я забуду, что я на службе.

 - Лейтенант, - проговорил Трентон. - Нельзя винить негритянскую общественность в том, что она с подозрением относится к полиции.