Лейтенант Серебряков штурманом был неплохим, умел вести прокладку по счислению, грамотно определялся по солнцу и звездам. Ценный флотский кадр. Два года назад Котлов сманил Серебрякова со второго дивизиона подплава с чем и нажил себе смертельного врага в лице командира Щ-404. операция по переводу штурмана была обставлена по всем правилам жанра, с душевными разговорами, жалобами и докладными руководству и презентом флотскому начальству в виде сэкономленного ящика хорошего красного вина. Дело того стоило. Анатолий Серебряков прижился в новом коллективе и освоился на подлодке. Для человека плававшего в нечеловеческих условиях тесноты отсеков «Щуки» это было немудрено.

— Где хоть мы находимся? — недовольно пробурчал командир, наклоняясь над штурманским столиком.

— Примерно вот здесь — Серебряков ткнул пальцем в карандашную точку в северо-восточной части Атлантики.

— На сколько ошибся?

— На лаг давно не смотрю. Гироскоп полетел. Видимо, обмотку мотора замкнуло. Так что, с учетом дрейфа в шторм, нас могло отнести миль на сто южнее.

— Товарищ штурман, а почему у Вас приборы так сильно ошибаются? — в люке третьего отсека нарисовалась круглая заросшая кучерявой с медным отливом шерстью физиономия замполита.

— Потому что приборы ни в дыру, ни в ржавую гайку — не поворачивая головы, огрызнулся командир БЧ-1-4.

— Политрук Махнов, не мешайте работать — с угрозой в голосе ответил Котлов.

С тех пор как вышел приказ "Об укреплении единоначалия в Красной Армии и Военно-Морском Флоте", отношение экипажа к политруку Махнову сильно изменилось. Не несший практически ни какой ответственности, не имевший допусков к кораблевождению и не владевший элементарными знаниями, положенными командиру красного флота, Эммануил Александрович быстро скатился до роли заместителя по общим вопросам. То есть, по никаким вопросам.

Котлов рассеяно почесал в затылке, с такой погрешностью, легко можно проскочить мимо конвоя и узнать об этом только во время утреннего сеанса связи. Будем надеяться на хорошую погоду и звездное небо и на то, что штурманский электрик разберется с железным нутром гирокомпаса, да оживит эту дуру.

Командир очень надеялся на ночное сражение. Стыдно было б возвращаться, не потопив даже старой калоши. Радиограмма с курсом и координатами конвоя пришла очень кстати. Люди уже стали унывать, командир такие нюансы улавливал моментально, здесь ему замполит был не нужен.

Но если ночь пройдет безрезультатно, если никого не встретим, моральное состояние экипажа опять упадет, как барометр перед бурей. И так в кормовых отсеках уже ходят нехорошие слухи. Непонятный приказ на срочное возвращение дал повод к брожению умов и "трюмному мифотворчеству". Этим выражением капитан-лейтенант Котлов называл всевозможные неимоверно фантастические слухи и невероятные сплетни, порой возникающие среди краснофлотцев, лишенных доступа к информации и не всегда понимающих планы командования.

Впрочем, если быть честным, командир «Красногвардейца» тоже не всегда понимал смысл распоряжений старших командиров. Начальство оно такое — умом командиров не понять, аршином общим не измерить. У них особенная стать. В начальство надо просто верить.

— Разрешите, товарищ командир — через центральный пост протискивался кок.

Пришлось потесниться, прижаться к бортам, пропуская через отсек широкоплечего краснофлотца Машко, державшего обеими руками большую кастрюлю. При этом с левой руки кока свисали сетка с хлебом и термос. Следом за Машко прошли еще двое краснофлотцев с кастрюлями и судками.