Вырубился капитан-лейтенант мгновенно. Стоило только опустить голову на подушку, как в следующий момент он почувствовал толчок в плечо.

— Командир, мы идем параллельным курсом к конвою — над ухом прозвучал взволнованный голос старпома — скоро можно начинать.

— Якорь тебе обратным клюзом — беззлобно выругался Котлов, рывком вскакивая на ноги. Просыпался он мгновенно. Подлодка приучила.

Наручные часы показывали 11–23. Проспал. Или точнее говоря, ребята дали выспаться, позволили себе не будить командира и всю работу проделали сами. Конечно, это старший лейтенант Соколов постарался. Неужели по-человечески пожалел? Или это ответная подначка по просьбе Бориса Донцова, вынужденного делить вахту с недалеким заместителем по политчасти? Все возможно, старпом и командиры боевых частей на «Красногвардейце» подобрались один к одному, палец в рот не клади.

Сейчас же Котлов был благодарен старшему помощнику за бесценные часы отдыха.

— Докладывай — коротко бросил командир, приглаживая руками взъерошенную шевелюру.

Рапорт был короток. Соколов все сделал правильно, происшествий за время отдыха командира не было. Когда на море опустилась ночь, а небо прояснилось, старпом изменил курс так чтобы уменьшить качку и дать штурману определиться по звездам. Навигаторская ошибка оказалась невелика, да еще в нашу пользу. Ветеран советского подплава совершенно случайно зацепил гребным винтом фортуну. Они оказались на 32 мили ближе к предполагаемому местонахождению конвоя, чем рассчитывали.

Очередная радиограмма из штаба бригады подтвердила тот факт, что конвой близко и идет прежним курсом. Кроме того, радист поймал передачу с Л-3: балтийцы держатся рядом с конвоем и готовы атаковать, как только к ним присоединятся остальные участники охоты. Всего в ночной атаке будут участвовать четыре подлодки. Это кроме Л-3 и Д-3 две балтийские "Щуки".

Перед тем как пройти на центральный пост, Котлов заглянул в рубку акустика.

— Когда последний раз прослушивали?

— Четверть часа назад — старшина Басманов нехотя повернулся к командиру. — Пусто. Ничего не слышно, товарищ капитан-лейтенант.

— Микрофоны исправны?

— Перед выходом проверяли. Все работает, как часы. Помните? — акустик пожал плечами, словно недоумевая.

На самом деле Владимир Басманов был уверен в надежности своей аппаратуры. Сам разбирал станцию, прочищал контакты и тестировал ее при каждом удобном случае. Наверное, именно поэтому старый немецкий шумопеленгатор ни разу не отказывал. Форменное чудо на фоне постоянных жалоб командиров подлодок на ненадежность и капризность приборов.

— Проверяли — повторил Котлов — на какой дистанции был уверенный прием?

— "Фрауэнлоб" слышали за 70 кабельтовых — цифра приличная. Обычно шумопеленгаторы улавливали шумы и давали пеленг на куда более скромной дистанции. Особенно много нареканий вызвала система «Марс» первых модификаций. Впрочем, на работу акустика влияло немало внешних условий: течения, температура и прозрачность воды, соленость, наличие слоев воды с разной температурой. Значение имел и опыт акустика.

Перешагнув через комингс дверей отсека, командир бодрым голосом поздоровался с товарищами.

— Здравия желаю. Кто на мостике?

— Старпом и артиллеристы. Идем полным ходом — отрапортовал лейтенант Серебряков.

— Что говорит дед?

— Обещал держать ход, сколько потребуется. Аккумуляторы заряжены. Торпеды проверены, аппараты исправны.

— Какая готовность?

— Вторая, командир! — по раскрасневшемуся лицу штурмана было видно, что ему не терпится влезть в драку.