Разномастная полуодетая публика, принимающая солнечные ванны на прогулочной палубе огромной пассажирской «Нормандии», и не подозревала, что кто-то может мечтать о затянутом тучами небе, шквалах и бушующих волнах. А между тем всего в пяти кабельтовых от белоснежного лайнера прошел подводный корабль.

Капитан корабля получил предупреждение, что в этом районе проводятся маневры советского флота, но не придал этому факту большого значения. Полная ерунда. Новый навигационный радар предупредит о кораблях и самолетах. Быстроходный лайнер в любой момент может изменить маршрут и обойти опасный район. И естественно, само собой разумеется, иного и быть не может — русские не будут стрелять по пассажирскому лайнеру, тем более под флагом члена Европейской Унии.

— Радиограмма из компании — пробурчал третий помощник, протягивая капитану бланк.

— И что пишут?

— Напоминают о русских маневрах. Предупреждают, что в районе Ла-Платы и Огненной Земли собираются немецкие эскадры. Американцы заявили о своих учениях.

— И все в Южной Атлантике? Безумный век, безумные сердца — продекламировал капитан, стряхивая невидимую пылинку с рукава белоснежного кителя.

Радиограмма так и осталась не прочитанной, командирам «Нормандии» было не до параноидальных предупреждений представителя компании. Куда важнее следить за морем, погодой, контролировать отдых пассажиров, чтоб никто и не подумал жаловаться на сервис. Да, меню в корабельных ресторанах занимало капитана куда больше, чем маневры русских варваров и неотесанных бошей.

Тропик Рака щедро одаривал людей небесной благодатью, теплой, солнечной погодой с легким освежающим ветерком. В южном полушарии сейчас зима, но субтропический океан сглаживает температурные колебания. Здесь в Атлантике всегда вечное лето. Главное вовремя получить штормовое предупреждение, разминуться с циклоном, уйти от шквала и можно ни о чем не беспокоится. А война? Какая право глупость! Война закончилась десять лет назад. Немцы ушли из Франции, оставили Париж. Правда, они оттяпали Эльзас и Лотарингию, но это небольшая цена за членство в Унии, право беспошлинной торговли и защиту колоний.

Пассажиры и команда французского корабля не подозревали, что они целых пять минут находились под прицелом океанского подводного крейсера. Нежившиеся на прогулочных палубах лайнера люди и помыслить не могли, что кто-то сейчас, здесь, всего в полумиле от них может мечтать о штормах, затянутом тучами небе, грозе, перекатывающихся через палубу валах, стене дождя на горизонте.

Такова жизнь — безветренная солнечная погода сущее проклятие для подводного флота и небесный подарок для сил ПЛО. К вражеским авианосцам можно подобраться только в шторм, под прикрытием тропического ливня. Это когда даже сумасшедший не рискнет поднять самолет в воздух. Буруны от перископов маскируются пеной на гребнях волн. На радарах видится всевозможная хрень. Команды эсминцев больше обеспокоены борьбой за живучесть, а не поиском подлодок. Несильный шторм, вот что нужно было командирам второго дивизиона второй бригады флота ведущего сейчас поиск авианосной эскадры.

— Нежатся — злобно пробормотал себе под нос старлей Владимирский — лимонад пьют. Вона, холуи с подносиками бегают. Кофей с коньяком разносят — вид наслаждающихся круизом буржуев невольно заставил офицера вспомнить своего отца, комиссара красной армии времен Гражданской войны.

— Что за посудина? "Нормандия"? — контр-адмирал Котлов с наслаждением разогнул спину, потянулся, заложив руки за голову.

Последние полчаса командир бригады корпел над разложенными на штурманском планшетнике картами. Рассчитывал ходовые часы, курсы, рисовал зоны уверенного обнаружения.