Затем все наше внимание переключилось на окаменелую рыбу. Макс заключил ее в толстый полимерный шар, облучил и, уговорив Вашату, с величайшими предосторожностями доставил в наш салон - он же кухня, столовая и просмотровый зал.

    Сомнений быть не могло. Перед нами находилась копия - часть головы и половина тельца - живого существа, жившего миллионы лет назад в марсианских водоемах.

    Вашата предупредил (в который раз):

    -  Надо, ребята, вести себя чрезвычайно осторожно. Это не луна, где и то найден в теплой вулканической зоне грибок. Сейчас мы еще не знаем, возник ли он в местных условиях, когда на Луне была какая-то атмосфера, или грибок занесен из космоса, а может быть, и с Земли, но он быстро приспособился к местным условиям.

    Макс сказал:

    -  Тот прелестный грибок в лунных лабораториях-оранжереях достигает гигантских размеров. И вполне съедобен! Да мы же все ели из него котлеты! Разве забыли? Перед стартом.

    Вашата терпеливо дождался, когда Макс закончит.

    -  И все-таки нам надо держать ухо востро. Можем такое занести в корабль! Надо учитывать, что наша приспособляемость к незнакомой среде несколько ниже, чем у лунных грибов.

    Подошел час земных передач: немного хроники событии, лица близких. Моя мама сказала, покусывая губы:

    -  Ты надеваешь шерстяное белье? Передавали, что у вас ужасная погода…

    И целый поток указаний из Космоцентра.

    Вашата сказал, отправляя нас спать:

    -  Вот начнется переполох, когда они там получат портрет нашей рыбы…

    Среди ночи меня разбудил сигнал тревоги. Такого еще у нас не было, даже когда на тридцатом миллионе километров от Земли во время вахты Вашаты корабль врезался в пылевое облако.

    В пилотской кабине уже находились командир и Антон. Зингера не было.

    Вашата сказал:

    -  Сработало реле «внезапной опасности» в оранжерее.

    Это реле изобрел и установил Макс во всех жилых помещениях. Очень чувствительный прибор, реагирующий на повышение колебаний электрического поля человека.

    -  Макс! - позвал Вашата. - Что произошло?

    На экране видеофона появился виновато-радостный лик Макса. Перебарывая волнение, он прохрипел:

    -  Да у меня… реле среагировало на повышение поля… Вы не верили… и вот…

    -  Да что случилось, что у тебя за вид? Макс! Возможно, ты видел дурной сон? Или поле повысили твои растения?

    -  Нет, дело не в растениях. Я учел их потенциал… - Макс явно тянул, блаженно улыбаясь.

    -  Да у тебя шоковое состояние, - тихо сказа. Вашата, - я сейчас зайду к тебе.

    -  Ко мне пока нельзя. Видишь ли, прибор оказался потрясающе чувствительным…

    -  Кончай свой лепет, Макс, - сказал Антон. - Что у тебя там стряслось?

    -  Ну я к тому и веду. Да ко мне нельзя, у меня карантин. Имейте это в виду… Дело в том…

    -  Продолжай, - устало проронил Вашата.

    -  Я не знаю, каким образом занесли зерно или спору, оно еще только прорастает. По виду что-то вроде кактуса, очень своеобразной формы… Микрокактус марсикус! Звучит?

    -  Звучит, и очень внушительно, - сказал Вашата.

    Макс улыбнулся, совсем как в школе, когда горел нетерпением поделиться своей удачей.