Ли сказала:

    -  Опасность незначительная. И ты, Ив, и Антон, если он пожелает, успеете надеть защитную одежду, прежде чем поле достигнет предельного напряжения. Вы находитесь под беспрестанным наблюдением. Эти роботы, - она показала на порхающих под потолком барбусов, - измеряют напряжение поля, и если оно начнет повышаться, то на вас сейчас же наденут скафандры. - И опять она посмотрела на Антона так, что было ясно: если он захочет. - По вашему желанию можно блокировать поле.

    -  Тогда мы навсегда останемся здесь? - спросил Антон.

    -  Да, ты можешь остаться. Поле можно блокировать только вокруг тебя. А Ив уйдет. Его здесь ничто не удерживает, кроме любопытства, или, как он сейчас подумал, «научного интереса».

    Да, я так подумал и еще подумал: «Ну а если останусь? Нет, конечно, ни за какие деньги, - вспомнилось мне, как мы говорили в детстве. И в оправданье нетактичной мысли: - Нас ждут, мы должны сообщить о невероятном путешествии. Ждет Арт с его Великой Миссией, ждут дома. Не имеем права».

    -  Вместо вас можно послать контейнер с несравненно большим запасом информации, - сказала Ли.

    Я испугался, и она тут же успокоила:

    -  Ты должен понять, Ив, что насилие немыслимо в мире Вечно Идущих. Ты подумал, что у нас есть способы подчинить волю. Да, есть, но эти способы неприменимы. Ты испытал их на себе? Да, но как побочное явление. Ты знал о возможности общения с помощью биоволн, но не мог им пользоваться. Сейчас ты слышишь беззвучную речь, я помогла тебе освободиться от предубеждения, что такое общение невозможно, научила молча понимать чужие и передавать свои мысли. Теперь с каждым мгновением ты становишься увереннее в себе. Мое влияние оканчивается и скоро прекратится совсем.

    -  Нет, - сказал Антон, - не прекратится. Никогда не прекратится, Лилиана-Ли!

    -  Мне приятно слышать это от тебя, Антон…

    Этому вновь начавшемуся объяснению в любви помешал глухой грохот, вздрогнула наша «дача», высокий бокал, который я поставил на подставку, предупредительно выдвинувшуюся из подлокотника, упал и с мелодичным звоном покатился по ковру. Без предварительного музыкального вступления стена превратилась в экран. Мы увидели прилегающие к городу голубые и бурые насаждения, дорогу, перевернутый аэробус, возле него уже стояла белая машина мгновенной помощи. Объектив перенесся дальше, к темному столбу пыли, смутно обозначились края воронки.

    -  Метеорит! - сказал Антон. - Солидный камешек. Какое счастье, что не попал в наш город.

    -  Город недоступен, - сказала Ли. - Мы научились защищаться от космических вторжений.

    Мне хотелось спросить, каким образом, и тотчас же вместо воронки на гигантском экране возникло приземистое здание где-то в пустыне, аэролет, опустившийся возле него. Трое марсиан вошли под нависшие своды, затем был показан их путь по коридорам, обширным залам с панелями управления, все очень напоминало наш вычислительный центр в Тобольске. Здесь все было полностью автоматизировано, изредка появлялись фигуры роботов в форме многогранных тумб, они следили за изменением цвета на бесчисленных пластинках, покрывающих панели. Марсиане стали опускаться на лифте. Вот они в большом куполообразном зале, где, помимо нескольких полосатых роботов, находился еще один, очень похожий на Артаксеркса. «А может быть, это он собственной персоной?» - подумал я.

    -  Нет, это не пославший вас, - ответила Ли.