– Может, сделаешь милость, что нибудь посоветуешь?

– Лично я бы рекомендовал форель, пойманную полчаса назад в этой реке. Отличные местные виноградные улитки. Перцы, фаршированные местной же брынзой. Свежевыпеченный кукурузный хлеб. Замечательное домашнее красное вино… А для начала мускатной ракии, ну, и мезе к ней – сыр, суджук, каймак…

– Для начала ракии. Потом можно и закуски…

Стефан заказал, выпил и вспомнил. Эта душистая, мягкая ракия так похожа на граппу. Он заметил это еще двадцать лет назад. Ее можно пить мелкими глоточками, даже не закусывая, не боясь обжечься. Так приятно даже просто дышать этим божественным ароматом.

Шустрый, неброского вида официант не замедлил и с заказом всего остального. Вскоре Стефан с аппетитом уминал приносимые блюда:

– Правда, вкусно! Хоть в одном тебе можно доверять!

Марк никак не реагировал на его слова. Он по прежнему не отрывал взгляда от миловидного смугловатого лица, чуть раздувая ноздри своего прямого носа, гладил теперь уже и шею, водил пальцем за ушком. Вишневые глаза жмурились от удовольствия. Казалось, сейчас раздастся мурлыканье.

– Познакомься, это Тони! По английски ни черта не понимает, так что можешь говорить спокойно.

Вишневые глаза распахнулись. Краснопомадные губы дрогнули от легкой дружелюбной улыбки. Через столик, как для поцелуя, протянулась рука – тонкая, с фиолетовым узорчатым маникюром на длинных ногтях.

Стефан легонько пожал расслабленную ладонь:

– Очень… приятно…

«Тони… Тони…» – отозвалось где то глубоко в памяти, но сразу не вспомнилось.

Вишневые глаза снова прикрылись. Рука, выпущенная Стефаном, легла на колено Марка. Поглаживая, поползла выше.

Утолив голод и немного расслабившись под воздействием душистой ракии, Стефан спросил:

– Почему опять Балкания? Мы же все здесь сделали двадцать лет назад.

Ввели демократию. Дело сделано. Не лучше ли уже оставить этих людей в покое?

Марк провел пальцем по маленькому, аккуратному носику Тони:

– Покой нам только снится! А Балкания нам нужна, очень нужна. Все тебе объяснять надо. Сам то не можешь докумекать!.. Двадцать лет назад было только начало, и за прошедшее время сделано очень многое, ты сам это увидишь.

Стефан старался не замечать грубости своего возможного работодателя:

– Ну да, уже видел: хороший аэропорт, приличные дороги, отличный ресторан…

Марк опустил палец на верхнюю губу Тони, потом на нижнюю:

Люди! Ты не помнишь? Мы же всегда работаем с людьми…

Стефан пожал плечами:

– Но я то что еще могу им сказать?

Ротик Тони приоткрылся и неожиданно длинный язычок скользнул по пальцу Марка. Тот дотронулся до него еще одним пальцем:

– Без нас, конечно, твое очень серое вещество сказать может немногое, но с нашей помощью… Да, мы создали здесь демократию, но многие преобразования нужно довести до конца. Поэтому я снова в Балкании уже… некоторое время. И ты, к моему неудовольствию, оказался здесь по той же причине…

– Не понимаю…

Язычок Тони юркнул обратно за губы. Следом отправился и указательный палец Марка:

– Придется тебе все таки объяснить: сам не догонишь, а это может повлиять на результат… Видишь ли, мы многое, очень многое сделали с сознанием людей по всему миру. Они приняли наши новые демократические ценности относительно общества, семьи, культуры, образования, но многие до сих пор верят в Бога так же, как верили раньше. Как и две тысячи лет назад, как и двести лет назад, как и двадцать лет назад. А вокруг то все изменилось! Мы им говорим о новом, современном, а они думают об устаревшем.