Демон испустил дух, придавив это нечто к земле своим могучим телом…

    * * *

    -  Ненормальный коротышка! Тебе чего, совсем жить надоело? Ты куда лезешь, ты же видел, он уже сматывает, назгулы тебя побери! Выпало же такое горе на мою голову… - ворчал Галродн, вытягивая заваленного тушей твари гнома.

    -  А может оставить его там? - предложила Крохотка. - Они так мирно сплелись в последний момент в объятьях…

    -  А чего, хорошая идей! - с серьезным выражением на лице заметил эльф, чем вызвал справедливый гнев гнома.

    -  Что значит оставить? Я вам покажу, оставить! Вы у меня узнаете, засыпь вас обвалом! - возмутился Тупин, поднапрягшись и сам, без посторонней помощи, выбравшись на волю.

    -  Вот видишь, Галронд, - мило улыбнулась Ирэн, - я же тебе говорила, что он притворяется.

    -  Да ну вас… - сделал вид, будто обиделся, гном. - Что бы вы без меня делали…

    В определенной мере Тупин был прав - хоть Ирэн с Галрондом оказали ему просто неоценимую помощь, победа над данным демоном была в основном его заслугой. Правда, это эльф с девушкой ослепили чудовище, в самый первый момент, когда оно еще не успело адаптироваться к солнечному свету, но на этом их помощь могла и ограничиться. Всю остальную работу Тупин мог выполнить и сам. Слепое, действующее на ощупь, змееподобное чудовище - именно с такими гномы привыкли сталкиваться в своих подземельях. И хоть Тупин давно уже не бывал у себя на родине, навыки борьбы с такими вот «червями», как их обобщенно называли гномы, остался.

    Правда последний эпизод, когда тяжело раненный демон полз к своей норе, а Тупин стал у него на пути, чтоб нанести «последний решающий удар», был уже пижонством. Без этого можно было спокойно обойтись, демон все равно бы издох - не сейчас, так через десять минут. Гному захотелось покрасоваться, и он это сам прекрасно понимал, а потому и не обижался на своих спутников за справедливые насмешки.

    Обозрев окрестности, Галронд вынес свой вердикт.

    -  Погост сей вроде бы пробудиться не успел… Оперативно мы справились. Как вы думаете, колдуньи со своим демоном справятся быстрее?

    -  Колдуньи? - гном расхохотался. - Ты чего, длинноухий! Где это видано, чтоб колдуньи демона завалили? Я их туда послал, только чтоб у нас под ногами не путались! Провалят они все, топором своим поклясться готов.

    -  Так чего мы тут ждем? - возмутилась Ирэн. - Идем к ним на помощь!

    * * *

    Чем ведьма отличается от обычного человека? Вопрос не риторический - существует множество различных критериев, среди которых способности к магии, ведьмовству, есть главный, но отнюдь не единственный. Если женщина только и умеет, что порчу наводить да дождь призывать - никогда ей не стать настоящей ведьмой. Колдунья, ворожейка деревенская, вот ее удел…

    Ведьмы - это те, для кого колдовство, постижение чародейской науки, стало смыслом жизни. Ведьма не должна ради этого отказываться от прочих радостей жизни - ведьмы свободолюбивый люд, не терпящий никаких ограничений, но именно чародейство должно стать главным. Муж, любовник, сожитель, дети, внуки, подружки и приятели, все это вместе или по отдельности. Или же колдовство - для ведьмы это не выбор. Конечно, колдовство. Мужа можно и нового завести, детей - хоть каждый год рожать, ведьмы долго живут, а вот единожды от своей природы отказавшись, никогда больше ведьмой не стать.