Алисия засмеялась. За последние несколько месяцев она постепенно привыкла к сердечной атмосфере, царившей в семье Мартина, и к их щедрым подаркам.

На территории обширного поместья Стюартов, расположенного в предместье Лос-Анджелеса, был раскинут огромный белый шатер, украшенный гирляндами цветов и разноцветных лампочек. Шатер был заполнен гостями в ослепительных вечерних туалетах, французское шампанское лилось рекой, туда-сюда сновали официанты с подносами, предлагавшие гостям изысканные блюда. Сестры впервые в жизни участвовали в столь грандиозном празднике, не говоря уж о том, что им были отведены главные роли.

– Как я прошла через эту процедуру? – не много нервничая, спросила Николь.

– Ты была великолепна, – успокоила ее Алисия, – Настоящая главная подружка невесты!

– А ты была самой красивой невестой в мире, – не осталась в долгу довольная Николь.

– Маме Мартина очень понравились все эти кружавчики и бисеринки. Она просто сияла от счастья, когда я выбрала это платье.

– Оно как будто создано для сказочной принцессы. Мать Мартина тебя обожает.

– Даже не знаю почему. – Алисия пожала плечами. – Но она с самого первого дня приняла меня очень тепло. И его отец тоже.

– Они, конечно, неприлично богаты, но тем не менее необычайно приятные люди, – сказала Николь. – Давай снимем с тебя этот роскошный наряд, чтобы ты могла переодеться в более удобную одежду.

Алисия надела платье из розового шифона на тонких бретелях с оборкой по лифу и краю юбки. После изящного, плотно облегающего фигуру торжественного наряда невесты она с удовольствием скользнула в это легкое платье, которое не стесняло движений и было очень женственным. Алисия отдыхала в нем.

– Не забудь, что ты должна еще бросить букет, – напомнила ей Николь.

– Я брошу его тебе, – пообещала Алисия, надеясь, что сестра вскоре выйдет замуж за Кевина.

– В этом уже нет необходимости, – сказала Николь и покраснела. – Сегодня Кевин сделал мне предложение, и я приняла его.

– О, это здорово! – Алисия бросилась обнимать сестру. – Желаю вам обоим большого счастья в семейной жизни.

– Я желаю того же тебе и Марти, – сказала Николь, прижимая к себе младшую сестру.

– Может, наши испытания подошли к концу, Николь? – с надеждой сказала Алисия.

– Ты имеешь в виду с тех пор, как погибли папа с мамой?

– И Пол, – добавила Алисия.

– Ты действительно чувствуешь, что твое место рядом с Марти?

– Да, я уверена в этом.

– С Кевином у меня такое же ощущение, – призналась Николь. – Как будто в моей жизни чего-то не хватало, и наконец эта пустота за полнилась. Это как возвращение домой.

А сколько моих пустот заполнил Марти, думала Алисия, когда они шли к шатру.

С ним Алисия стала чувствовать себя защищенной, обеспеченной, окруженной заботой и пониманием. Он был надежен как скала, щедро дарил ей свою любовь, преданность и поддержку. А Алисия безгранично доверяла ему и благоговела перед ним.

Алисия улыбнулась, бросив взгляд на его родителей. Мне повезло, что я встретила их сына, подумала она. Рядом с мистером и миссис Стюарт стояли Джулия и Генри, у их ног крутилась Бьюти, украшенная по случаю торжества белой атласной ленточкой. На присутствии Бьюти настоял Мартин, поскольку полагал, что именно эта маленькая собачка дала толчок его отношениям с Алисией.

Следуя традиции Алисия бросила в толпу гостей свой букет и подошла к Мартину.

– Давай еще раз станцуем с тобой перед уходом.