– Собака, – сдерживаясь, процедила Алисия сквозь зубы.

Выражение задумчивости на его лице внезапно изменилось на разочарованное.

– Вы имеете в виду этого монстра, – насмешливо бросил он.

Алисию охватила ярость. Кровь снова прилила к ее щекам. Она не могла отказать себе в удовольствии снисходительно похлопать этого сноба по плечу. Он сам напросился на это.

– Как можно называть маленького безобидного пекинеса монстром?

– Безобидного! – возмущенно фыркнул Мартин и вытянул вперед мускулистую руку. На ней были видны длинные, глубокие царапины. – Взгляните, что эта шавка сделала со мной!

– Гм. – Алисия не испытывала к нему никакой жалости. Более того, она мысленно похвалила Бьюти за то, что та вполне заслуженно покарала этого типа. – Возникает вопрос: что ее заставило сделать это?

– Ничего. Я лишь пытался спасти эту злючку, – раздраженно ответил Мартин.

– От чего? – поинтересовалась Алисия.

Он состроил гримасу.

– Моя приятельница поставила ее на доску и спустила в бассейн, но собака соскользнула в воду и испугалась. Я бросился в бассейн, чтобы вытащить ее и...

– Собаки умеют плавать, знаете ли, – саркастически заметила Алисия.

– Знаю! – рявкнул он. – Это получилось рефлекторно.

– И то, что она поцарапала вас, тоже было рефлексом с ее стороны – защитной реакцией. Ей не за что было ухватиться на скользкой доске, и собака испугалась.

Лицо Мартина снова перекосила гримаса, ему явно не нравилось, что Алисия постоянно ставит его на место.

– Это была всего лишь небольшая шутка, – сказал он.

Алисия вскинула брови, не собираясь отпускать его со своего крючка.

– У некоторых людей довольно странное представление о шутках с животными, – сказала она.

– Вы забыли, что я бросился ей на помощь? – спросил Мартин, как бы снимая с себя обвинение в жестокости. – И, кстати, если уж говорить о том, кто пострадал, так это я. Все полотенце испачкал кровью.

– Рада это слышать, – невозмутимо заявила Алисия. – Хотя вам стоит хорошенько подумать, кто здесь является монстром. Советую обратить внимание на то, с кем вы общаетесь и как они обращаются с теми, кого считают низшими существами.

Эти ядовитые слова сами сорвались с языка Алисии, но ей было все равно, нравится это Мартину или нет. Судя по выражению его лица, ему не понравилось. Но Алисии хотелось вывести его из себя, поставить в неловкое положение. Она до сих пор кипела от негодования, вспоминая, как Тони обсуждал ее с этим человеком. Объясняя свой выбор, Тони сказал, что в лице простой парикмахерши он получает очень удобную жену. Она будет по гроб жизни благодарна ему за то, что он женился на ней, поэтому будет беспрекословно подчиняться, а он будет делать все, что захочет. Таким образом, Тони относил ее к разряду низших существ.

Но Алисия вдруг подумала, что она зашла слишком далеко. В конце концов Мартин Стюарт представлял интересы одной из постоянных клиенток Николь и та платила приличные деньги за то, чтобы ее любимая собачка была всегда ухожена. Сестра, конечно, не захочет терять такую клиентку. Так что придется сдерживать свои эмоции. Бизнес есть бизнес. Алисия растянула губы в улыбке.

– Миссис Хейвуд записала Бьюти в наш салон на сегодняшнее утро. Вы не могли бы привести ее сюда?

– Салон! – мрачно и презрительно повторил Мартин. – Вы там обрезаете когти или мне отвезти ее к ветеринару?

– Мы это делаем, – любезно ответила Алисия.

– Тогда, пожалуйста, обязательно укоротите ей когти, – брюзгливо сказал Мартин.