Газеты и молва весной 1922 г. превратили «рыцаря Лиговской панели», «грабителя–джентльмена», «грозы нэпа» в народного героя. И не напрасно! Пантелеев по–прежнему нападал только на богатых, не трогал простых людей и даже отправлял небольшие переводы с благотворительной целью в университеты и другие, требующие забот, учреждения. Записки: «Прилагая сто червонцев, прошу распределить оные среди наиболее нуждающихся студентов. С почтением к наукам Леонид Пантелеев», — тут же становились предметом широчайшего обсуждения. И где–то даже восхищения!

Ленька пользовался популярностью даже среди коллег. Он был смел, дерзок и креативен. Именно с его подачи в преступный обиход вошел метод «гоп–стоп» — вооруженное вторжение в квартиры.

На страже порядка

Чем большая слава окружала Пантелеева, тем яростнее ГПУ и УГРО занимались поисками бандита. Была создана специальная бригада под руководством лучшего питерского следователя Сергея Кондратьева (раскрыл 33 банды). Однако помог сыскарям случай.

Как–то сотрудник УГРО ехал на работу и в трамвае обратил внимание на двух молодых мужчин весьма развязного поведения. В одном он опознал Леньку Пантелеева и попытался задержать. Ленька бросился бежать, стал отстреливаться и убил начальника охраны Госбанка. Тот как раз вышел на улицу, увидел погоню и попытался помочь…

После этого Пантелеев стал кровным врагом всех питерских ментов. Он оказался вне закона и знал точно: при случае в него будут стрелять на поражение. Благо незадолго до того вышло новое постановление Родины, призывающее ужесточить меры по борьбе с преступностью.

Очередная встреча Пантелеева с силовиками произошла через три месяца после истории в трамвае. И опять сыграл роль случай. Налетчики и милиции столкнулись в обувном магазине. Завязалась перестрелка, в ходе которой погиб Павел Бардзай, а Ленька Пантелеев со товарищи попал за решетку.

Казенный дом

Пантелеев охотно рассказал о себе следователям.

С восемнадцати лет он служил в ЧК, сам вел дознания, работа нравилась, но не удовлетворяла материально. Давила обида на нэпманов. Те наслаждались жизнью. А он, боевой командир Красной Армии, был вынужден считать копейки.

Хроническим безденежьем Пантелеев объяснил свой сговор с преступным элементом и помощь в устройстве разных темных делишек. Однако «оборотнем в погонах» Пантелеев был недолго. Довольно быстро его разоблачили, посадили в тюрьму, а затем почему–то, не в пример обыкновению, не расстреляли, а отпустили с миром, уволив перед тем из органов.

Но не в свинью корм. Пантелеев не проникся благодарностью за проявленное милосердие, а напротив, затаил новую обиду. Оная и толкнула бывшего чекиста сначала на преступную стезю, а потом уж привела в одиночку в Крестах.

Побег

Кстати, в 20-ом веке из знаменитой питерской тюрьмы было совершено всего пять побегов. Первый организовал Ленька Пантелеев.

Еще на суде он заявил: «Граждане судьи, к чему весь этот балаган? Все равно я скоро сбегу». И действительно, ноябрьской ночью налетчик покинул стены Крестов. Причем не один, а в компании подельников.

Надзирателю, который помог устроить это беспрецедентное «мероприятие», была обещана огромная сумма. Однако, банда «почему–то забыла» расплатиться со своим сообщником.

Удача Фартового

А вот молва все помнила и всему вела учет.

После побега, а особенно после случая в ресторане «Данон» Леньку Пантелеева уже считали не просто Фартовым, а настоящим баловнем судьбы.

В тот вечер Пантелеев гулял в одном из лучших заведений города, шикарном «Даноне».