Азербайджанские группировки практически монополизировали торговлю сельхозпродуктами на городских и пригородных рынках. Для них эта сфера коммерческой деятельности является традиционной, и в её рамках как раз и осуществлялось их проникновение в регион. Другим источником дохода этой группировки является наркобизнес, включающий транспортировку и сбыт в регионе наркотиков растительного происхождения, а также изготовление и сбыт фальсифицированных спиртных напитков. В свое время азербайджанские ОПГ входили в состав малышевского криминального сообщества, а позже выделились в самостоятельные группы. Из числа наиболее крупных из них были известны ленкоранская, шамхорская, талышевская и «Восток».

Поданным правоохранительных органов, в 1993-1994 годах на ленкоранскую ОПГ замыкалось производство и распространение метадона. Наркотик синтезировали в одной из подпольных лабораторий города, а затем через членов азербайджанского сообщества сбывали в Санкт-Петербурге, Москве, Красноярске и других регионах страны. Члены группировки поддерживали межрегиональные связи со многими преступными авторитетами, в частности с вором в законе Александром Бахтиным по кличке Петруха.

С середины 90-х годов большинство членов азербайджанских группировок переквалифицировались на легальную коммерческую Деятельность, приобретя к тому времени в собственность торговые места на рынках, небольшие магазины, кафе и рестораны. Некоторые из авторитетов весьма преуспели и в более крупном бизнесе. В качестве такого примера можно назвать деятельность убитого в 2003 году Исмаила Рагимова, которого людская молва причисляла к деятельности группировки «Восток».

Агаисмаил Гасанага-оглы Рагимов родился в 1950 году в городе Нахичевань в Азербайджане. В Ленинграде он обосновался в 1970-х годах, закончил Институт физкультуры и спорта имени Лесгафта, серьезно занимался боксом, входил в состав сборной СССР. Был неоднократным чемпионом Азербайджана, чемпионом Всемирной универсиады 1975 года, призером чемпионатов СССР. Прошлое Рагимова было небезупречным. В 1980 году он был осужден на два года условно за хулиганство, затем последовал ещё один срок на 6 лет за разбой и вымогательство. Несколько позже «разбойная» статья была переквалифицирована на «вымогательство» и «самоуправство». Во время нахождения в колонии Рагимов был осужден за нанесение телесных повреждений в состоянии сильного душевного волнения.

Бизнесом Исмаил Рагимов начал заниматься с конца 80-х годов, являясь учредителем свыше десятка коммерческих структур. Позже он возглавил совет директоров Фармацевтической фабрики Санкт-Петербурга. В декабре 2001 года международная организация «Европейские контракты» назвала Исмаила Рагимова «менеджером XXI века». А двумя годами позже он был избран почетным академиком Международной академии реальной экономики.

На момент своей гибели Рагимов был одним из руководителей азербайджанской диаспоры Петербурга - заместителем председателя Азербайджанской национальной культурной автономии, став своего рода цементирующим фактором всей общины. Рагимов стоял у истоков создания этой общественной организации, считая крайне важным сплотить оседлых азербайджанцев. По мнению же правоохранительных органов, легальная общественная деятельность Рагимова имела и теневую сторону так, его считали лидером группировки «Восток», одного из самых сильных ответвлений азербайджанского сообщества. В преступных кругах он был известен под кличкой Исмаил.

В августе 2003 года Исмаил Рагимов был взорван в собственном «Мерседесе». Впервые в криминальной истории города преступники с целью убийства применили способ, активно используемый чеченскими боевиками: на грунтовой дороге было заложено и замаркировано взрывное устройство фугасного типа, приведенное в действие при помощи проводного дистанционного управления. Спустя два дня после смерти Рагимова, 8 августа в Ялте был застрелен другой авторитет питерских криминальных кругов Руслан Коляк, который, по слухам, собирался именно там встретиться с Исмаилом.