— Значит, только Валерий с Вовой дело имеет?

— Он привозит куда нужно там, в городе, а подписывают разные.

— Так, уже лучше. А скажи-ка мне, Люся, ты-то зачем тогда в город ездишь? — не унимался Андрей.

— Да как же! — Люська искренне удивилась. — А кто же деньги потом получит за работу? Вова, он ведь пьющий, — пояснила она, как будто мы сами не поняли, — ему если хоть какие деньги в руки попадут, он сразу и пропьет, до дома нипочем не довезет.

Вова застенчиво мигнул голубыми глазками.

— Так, а вот помнишь, месяца три назад, в январе, вы в городе были и договор о найме квартиры подписывали?

— Про договор я ничего не знаю, потому что меня в ту контору не приглашают, — строго сказала Люська, — а что в январе в город ездили — помню.

— А стало быть, Валерия этого телефон тоже знаешь? — вмешалась я.

— Естественно, — Люська пожала плечами, — я и адрес его помню. Тут вот какое дело, — пояснила она, — Вове ведь нужно в городе прилично одетым быть. Ну Валерий раз ему костюм купил, вернулись мы в деревню — Вова его и пропил со временем.

Второй раз Валерий раскошелился — снова та же история.

— А ты-то куда смотрела? — не выдержала я.

— Да разве за ним усмотришь, — вздохнула Люська. — Я же ведь работаю — в соседней деревне Чикино убираюсь в сельсовете через день… А пока отсутствую, он тут сам себе предоставлен…

Вова покраснел и опустил поросячьи ресницы.

— В общем, надоело это Валерию, он теперь привозит Вову к себе — он один живет, — там переодевает и бреет, потом едем по делам, а потом обратно к нему возвращаемся, переодеваемся и домой едем.

— А в тот раз также было?

— Конечно. И вот еще что скажу, — Люська наклонилась ко мне, — сидим мы в тот раз у Валерия на кухне, вдруг телефон звонит. Валерий и говорит, что все, мол, в порядке, зайдите за бумагами. И сразу же — звонок в дверь, минуты не прошло. Валерий нас на кухне закрыл, а сам вышел в коридор, поговорили они о чем-то, потом тот ушел.

А потом и засобирались.

«Неужели сосед?» — глазами спросила я у Андрея.

«Очень может быть», — ответил он мне тем же способом.

Домой мы ехали молча. Андрей думал о чем-то своем, а у меня вдруг зверски разболелось ушибленное утром колено. Было не рассмотреть, что там — синяк или ссадина, но болело сильно. Андрей любезно подвез меня к дому, несмотря на то что сам очень торопился. К Валерию мы пока решили не ходить — некогда.

Петр Степанович огляделся по сторонам.

В предутреннем мраке перед ним вырисовывалась темная громада «Колеса обозрения».

Вот он, городок аттракционов, где назначила ему встречу эта вымогательница, авантюристка, сломавшая все его планы, разрушившая всю жизнь…

Какого труда, каких унижений стоила Вахромееву его карьера, как долго он шел к своему сегодняшнему положению… Он считал его совершенно заслуженным, как всякий человек считает заслуженным любой свой успех, любую удачу, относит их на счет своих замечательных достоинств, своего ума, таланта и трудолюбия, и, напротив, всякую неудачу находит несправедливой, незаслуженной, приписывает проискам темных сил или интригам действительных или вымышленных недоброжелателей…

«Нет, — думал Вахромеев, — рано еще списывать меня в расход, я еще поборюсь за место под солнцем! Это только никчемные исполнители виноваты в досадной цепи неудач, а сам я сумею сделать все как надо.