За дверью рядовые охранники выстроились в два ряда. Бандитам связали за спиной руки и повели вверх по пологой лестнице. Начальник пристроился сзади колонны. Всю дорогу бандиты беззастенчиво глазели по сторонам, пытаясь запомнить на всякий случай свой путь. Незнакомые коридоры становились все грязнее, в одном месте пришлось обходить завал. Этими ходами явно никто давно не пользовался.

Через минут двадцать такого марша колонна остановилась в небольшой пещере. Капитан сразу заподозрил неладное, когда начальник скомандовал:

— В шеренгу стройся!

— Это что, казнь? — Спокойно поинтересовался Капитан.

— Ага, — ответил атсан, — она самая.

Вскинув выкидуху, он нажал на курок. Выкидуха огласила подземелье механическим смехом.

— Нравится мне эта опция, — атсан мелко подпрыгнул от удовольствия, после чего сместил пластины рукоятки. Боцман зажмурился, Капитан жмуриться не стал. Он видел, как розовый конус, полный сверкающих лезвий, быстро перемещаясь, вобрал в себя всех охранников. Через мгновение с ними было покончено. Три десятка кочерыжек продолжали торчать навытяжку, но Капитан знал, что теперь они состоят из мертвой пыли.

— Ну, жулики-бандиты, — единственный оставшийся в живых атсан взял пленников на мушку своего запрещенного оружия, — вас развязать, или так домой пойдете?

— Ты от Ма-Мин? — Догадался Боцман и, осклабившись, сделал шаг к спасителю.

— Какой Ма-Мин? — Оборвал его Капитан, — Слышал, сказано: «домой», значит он от шефа.

— Стоять! — Рявкнул атсан. Боцман послушно отступил.

— Лучше, конечно, развязать, братан. — Капитан натужно улыбнулся.

Атсан покачал головой, точнее, за отсутствием шеи, всем телом:

— Терпение, рыцари, терпение. Для начала мне надо представиться. Итак, я… Точнее, это тело — не я. Я сижу в «Мерлине» и им управляю. Это ясно?

Бандиты синхронно кивнули.

— Теперь обо мне. — Продолжала оболочка атсана. — Меня вы все хорошо знаете и должны были замочить…

— Фленджер? — Глаза Боцмана стали в четыре раза больше, чем обычно.

— Ага, Фленджер я. И мочить меня не надо, я теперь у Нуфнира работаю. Сетевым инженером. Дошло?

Бандиты оторопело молчали, Боцман шумно глотал слюну.

Атсан повел вверх-вниз дулом выкидухи:

— Как дойдет, дайте знать. Я вас тогда развязываю и провожаю до дырки на Землю.

— Я не понимаю… — начал было Боцман, но Капитан резко толкнул его локтем в бок:

— Нам все ясно.

— Вот и славно.

Атсан опустил выкидуху и, щелкнув корявыми пальцами, распустил корешки, стягивавшие запястья бандитов.

— Теперь вперед, — он показал в сторону одного из тоннелей. Боцман и Капитан, все еще не веря в чудесное избавление, шли молча. Атсан подавал команды «направо», «налево» и, как заметил Капитан, держал выкидуху наготове.

— Кстати, не вздумайте от меня сбежать, — предупредил атсан, когда бандиты слишком резво припустили вперед, — шеф вас живыми видеть хочет, зато я — не очень. Так что, шмальну без предупреждения.

Вскоре астан приказал остановиться.

— Вам туда, — показал он в сторону бокового ответвления, в котором темнота была настолько густой, что даже глаза бандитов, прекрасно видевшие во мраке, ничего там не различали.

— А ты? — спросил Капитан.