— Я правильно вас понимаю, Ваше Императорское Величество, что вы предлагаете Пруссии возвести контрабанду в ранг государственной политики? — не возмущался, скорее, удивлённо уточнял прусский посол.

— Определённо мне не нравится, как вы это преподносите, и какими словами называете. У нас общая граница с Пруссией. Мы можем сообщаться даже по Гродненскому водному каналу, уж точно скрытому от любых посторонних глаз, не пропуская никого, кто мог бы быть заинтересован в увиденном… И торговать. Единое, что не станем говорить о нашей торговле иным.

Да, после взятия Силистрии русский император немного воспрял духом. Он затребовал от Чернышова точных и искренних, выверенных докладов по состоянию дел в армии. И то, что прочитал русский государь… В былые времена за такое состояние дел того же самого Чернышова посадили бы на кол. Однако Николай Павлович, понимая, что он может и вовсе остаться без сколь-нибудь опытных чиновников в разгар тяжёлой войны, оставил Чернышова и дал ему возможность на исправления.

Русской армии нужно обмундирование, вооружение, даже порох, ядра, бомбы… Всё нужно, а взять это практически неоткуда. Уже начался массовый набор рекрутов, чтобы в скором времени создать трехсоттысячную группировку войск, уже отозваны многие офицеры-отставники, чтобы они проходили ускоренные курсы, вспоминали все свои навыки и становились в строй [подобное было сделано и в реальной истории, вот только крайне медленно, так и не успели до окончания войны вооружить, одеть и ввести в строй новых рекрутов].

— И за всё это я даю письменную расписку о том, что не буду считать Пруссию страной, враждебно настроенной против России в ходе нынешней войны. Если мой венценосный брат верит в победу русского оружия, пусть задумается об этом… А вот у Австрии уже нет шансов на реабилитацию… — государь замолчал, чуть скосил глаза, пристально посмотрел на посла, силясь увидеть, понял ли Теодор Генрих тот намёк, который только что прозвучал.

— Я понял вас, Ваше Императорское Величество, — поспешил заверить русского императора прусский посол.

Пруссия уже начала программу перевооружения, кроме того, на территориях, подвластных немецкому Бранденбургскому правящему дому, повсеместно развивается тяжёлая промышленность, прежде всего, связанная с производством артиллерии. Многим было понятно, что прусаки намереваются побороться за лидерство в Центральной Европе, но, прежде всего, перехватить это лидерство у Австрии.

А русский император недвусмысленно намекал, что, если Пруссия, пусть и тайно, когда официально Фридрих Вильгельм будет высказывать враждебные слова в сторону России, но поможет православному государству… Вот тогда и Россия, возможно также тайно, или явно, но поможет утвердиться Пруссии в Центральной Европе.

Кроме того, направленные деньги на строительство фабрик, заводов, прежде всего, военного назначения, сыграли злую шутку с Пруссией. Там сейчас наблюдается серьёзная нехватка продовольствия, решить которую Россия вполне в состоянии. Так что русский император рассчитывал на бартер, так как наличных денег в Российской Империи пока было мало. А вот той же картошки, которую заставляли выращивать в Привислинских регионах, оказалось весьма много, даже, порой, большей частью она гниёт. В Пруссии же, если не считать Ирландию, более всего любят картофель.

— Я услышал вас во всём, Ваше Императорское Величество. Со своей стороны могу сказать, что если мой король примет ваше предложение, то вряд ли найдётся более счастливый человек, чем я. Я — верный слуга своего государства, но за те годы, что провёл в России, я полюбил и вашу страну, — Теодор Генрих прямо расцвёл, у него даже появился румянец на щеках.

Прусский посол понимал, что король Фридрих Вильгельм должен пойти на эту сделку.