О как! Отлично!

Я сделал движение руками, будто закатывал несуществующие рукава, и пошёл на врага. Мы сцепились снова, а на меня посыпались удары с обеих сторон. Эго даже ноги в ход пускал. И был очень быстрым. Буквально на пределе моей реакции.

Не знаю, бывают ли на астральном теле синяки, но моё болело. Причём всё. И всего через четверть часа непрерывного боя. Эго призвал против меня щит-корневище, который я пока не мог пробить. Приходилось одним ударом отбивать его в сторону, а вторым — бить уже по телу. Но часто меня ждала резкая контратака. Почти каждый раз. Иногда я успевал её обить. Иногда нет.

Заметил, что части тела, защищённые виноградной скорлупой, не получают урона. Стал использовать голову и наручи, чтобы встречать атаки противника. Получалось неплохо! С кулаков Эго уже слетела кора. Её не хватало на большей части груди и на ногах. Шея закрывалась лишь частично. С каждым моим ударом площадь Морёного дуба уменьшалась. Но при этом глаза врага горели всё ярче, а его атаки становились всё яростнее.

В процессе боя переместились к подножию горы. Землю покрывали рытвины от ударов. Мы то прыгали друг на друга, то ударяли в сухую почву.

Вдруг Эго вырвал из земли огромный кусок и швырнул в меня. Я разбил его встречным ударом. Оказалось, что это отвлекающий манёвр и мне в лицо уже летит кулак. Я слегка наклонил голову, подставляя лоб, защищённый скорлупой.

— А-а-а! — взвизгнул Эго, отскакивая и потрясая кулаком.

— Бэ-э-э! — проорал я, используя момент для атаки.

Мы снова сцепились. На этот раз я смог оторвать щит совсем вместе с куском коры. Но и с меня сорвали наручи, ещё и зарядили под дых. Я улыбнулся и поднял глаза на противника. Хороший был удар. Но меня таким не возьмёшь.

Было видно, что Эго вымотан, но его ярость не угасла. Коры осталось совсем немного. А я только размялся.

— Р-р-ра-а-а! — взревел враг, бросая на меня.

— Р-р-р!!! — отвечал я, прыгая ему навстречу с занесённым кулаком.

Мы снова сцепились. На меня посыпался град ударов, но я их не замечал. Планомерно отбивал последние куски коры. Финальным ударом отправил противника в полёт и прыгнул следом за ним. Меня охватила горячка боя, и я уже собирался одним ударом левой размозжить своей копии голову. Браслет всё это время вытягивал энергию из Эго после каждого его удара. И я вложил всю эту силу в один-единственный удар.

Но моя копия, лёжа, подняла ладонь, закрываясь от удара. Я смог остановить кулак лишь в последний миг. Воздушная волна взметнула пыль.

Я — уже не Эго, но и не совсем я, а зелёный астральный полуогр — зажмурил глаза. Затем открыл, явно удивляясь, что ничего не произошло. Взглянул на меня. В глазах уже не горел злой огонь. Я протянул ему руку, помогая встать. Зелёная астральная ладонь легла в голубоватую.

Яркая вспышка ослепила, резкий порыв ветра чуть не уронил навзничь, а от хлынувшей в меня энергии перехватило дыхание.

Когда всё закончилось, только я стоял посреди пустоши.

А затем открыл глаза.

* * *

Центр Дубовой рощи

Несколько минут назад

Девушки

Мать леса стояла перед ними, будто ничего не случилось. Безусловно, это бесило Лакроссу, а Агнес так и вовсе хотела вцепиться живому дереву в лодыжку и разгрызть её, как какой-нибудь бобёр. У гоблинши в мозгу даже сразу появился примерный чертёж специального зубного протеза. Вероника же просто закрыла глаза и пыталась всё забыть.

— Что… что ты сделала⁈ — вскричала оркесса. — И не смей больше заговаривать нам зубы!

— Вы принесли мне щедрую плату, — заговорило дерево. — Я лишь хотела отблагодарить вас.

— В следующий раз можно и нашего разрешения спросить! — огрызнулась Агнес.