Стало тихо. Что-то связало меня по руками и ногам. Я с трудом открыл глаза, но не увидел ничего кроме голубого марева. Спустя секунду догадался, что меня сковало льдом. Что ж, проверим, насколько он прочный. Напряг руки и услышал треск. Наклонился вперёд, сокращая мышцы пресса и перенося вес вперёд, чуть поднатужился, и ледяная корка треснула и посыпалась вниз. Нормально. Обычного человека такая ледяная ловушка убьёт меньше, чем за час.

— Коля, ты как? — испуганная Вася подбежала ко мне.

Я пожал плечами и улыбнулся.

— Свежо.

И вырвал ноги из ледышек. А ведь меховая жилетка и правда тёплая! Думаю, мне пришлось бы тяжелее без неё.

— Дурак, ты меня напугал! — надулась княжна, а я залюбовался её розовыми губками.

Так вот на что похож один из самых мощных Инсектов в Империи. Мы будто оказались в том месте, где разбился хрустальный шар со снегом. Под ногами похрустывал лёд. Деревья вокруг повалило ветром в разные стороны, словно от мощного взрыва, в эпицентре которого стояли мы. Воды озера поднялись в цунами и застыли в огромном ледяном торосе. Сквозь кристально чистый лёд было видно рыбу, ошалевшую от всего происходящего не меньше меня. На вершине гигантской ледяной горки, в которую превратилось озеро, стоял Степан Степаныч. Он спрыгнул вниз и скатился к нашим ногам, радостно взмахивая руками. Из-за толстых шуб они казались короткими плавниками. Вышел Сергей, отряхиваясь от снега. Видимо, успел спрятаться за деревьями.

— Неплохо, — подытожил он.

— Ага, — согласился директор, даже не делая попыток встать. Так и лежал, глядя в небо, как толстый пингвин. — По-моему, даже просто отлично! Сергей Михайлович, вы тоже попробуйте! Аж дух захватывает…

— Но… у меня дар другого рода.

— Что? Какой дар? Да вы с горки скатитесь!

— Я… пожалуй воздержусь, господин директор.

— Как хотите, а я ещё разок потом попробую. Главное, забраться обратно… А вы, Николай, что-нибудь почувствовали?

— Холод.

— Лаконичный и информативный ответ. Что ж, на се0годня закончим с испытаниями. Отправляйтесь в Академию, чуть позже мы вас догоним. Сергей Михайлович, задержитесь на минутку…

Мы с Василисой подобрали свои сумки и пошли обратно. Услышал вопрос Сергея:

— Хотите обсудить испытания, господин директор?

— Да нет же! Просто помогите мне встать.

Мы быстро отыскали тропку, по которой пришли, и двинули обратно. Снег уже таял и капал, растопленный солнцем. Василиса неуверенно шагала рядом.

— Прости, что заморозила тебя.

— Я не замёрз. Жилетка помогла.

От моих слов она просияла и даже подпрыгнула. Юбка подлетела в воздух, на миг явив прекрасную попку.

— Правда? Ну и здорово! Вообще, я не думала, что стала настолько сильной. Боялась применять свой дар и сдерживала его уже много лет.

— Ты очень сильна.

— Спасибо! — она обняла мою руку и не стала её отпускать. Лучше так, чем она снова будет голой спать в моей постели. Да и мне её прохладные прикосновения не помешают в такую жару.

Вдруг я что-то услышал. Треск сучьев и тяжёлое пыхтение. И доносилось оно из кустов рядом с дорогой, становясь всё громче. Я спрятал Василису за спину и встал так, чтобы пинком встретить того, кто выпрыгнет на нас. Шум усилился, кусты затрещали, и на дорогу выскочил парень. На нём была школьная форма, порядком испачканная и изодранная, сам чумазый, а глаза бешено вращались. Сфокусировались на мне. Парень тщедушный, глаза серые, волосы жиденькие и соломенные, на груди герб факультета Бдения — сова. Я его уже видел…

— Я тебя знаю! — крикнули мы одновременно.