- Вы нас сватаете? - с подозрением спросил я.

- Очумел? - усмехнулся государь. - Ты кто такой, чтобы претендовать на императорскую кровь? Хотя… Кто ты такой тоже разобраться стоит. Минус Дар не мог возникнуть на ровном месте. Видишь, сколько сложностей с неким бароном Горюновым?

- И какие выводы, Ваше Императорское Величество?

- Будешь жить. Не знаю, что из тебя получится, Данила, но правильный характер есть. Это не может не радовать. И на задворках прозябать не придётся. Другой разговор: насколько высоко сможешь подняться? Зависит это только от тебя и моего расположения. Так что служи и помни про Веру. Ей нужен верный напарник и телохранитель. О нашем разговоре внучке ни слова. Ты по-прежнему как бы в неведении, кто она такая. А то расслабиться может.

- А если не соглашусь? - задал я провокационный вопрос.

- Тоже выбор. Я не настаиваю. Хорошие сержанты нам пригодятся. Сделаем из тебя героя Российской Империи. Посмертно, но с красивым памятником на могиле. Понял?

- Вполне.

- Ну, тогда больше не задерживаю. И… - сделал небольшую паузу император. - Ты заметил, что я не расписываю твои действия по минутам? Потому что к настоящей власти приходят не по указке сверху, а собственным лбом прокладывая тоннель. Тебе всего лишь даётся шанс. На большее рассчитывать не приходится. Только опираясь на собственные силы, наглость, честь и ум, придёшь к достойному финалу. Разговор окончен.

На улице уже вечер. Как быстро пролетело время! Поймал такси недалеко от дворцовой площади и направился домой. Голова пухнет от мыслей после разговоров с императором. Вроде он и не требует ничего сверхъестественного, но сильное ощущение жёсткого ошейника на шее, который в любой момент может превратиться в петлю.

Звонок по телефону прервал экспресс-анализ обстановки. Этот номер знают только Юрий и Володя, поэтому откликнулся сразу.

- Данила Юрьевич? - с лёгким кокетливым придыханием раздался старческий голос соседки из пятнадцатой квартиры.

- Да, Степанида Аркадьевна. Чем обязан?

- Настораживающие мелочи. В нашем подъезде трутся четверо подозрительных негодяев, вооружённых всякими палками. Вначале их засекла эта блаженная из пятой квартиры, выгуливающая своего мерзкого плешивого пса. Потом мямля из третьей повстречался. Чуть было его плебейскую рожу не расквасили, приняв за вас.

 Слепцы! Перепутать настоящего барона с каким-то ничтожеством невозможно даже при отсутствующей лампочке! Я её лично позаимствовала неделю назад. Надо будет вернуть, но всё руки не доходят.

Насторожившись, спустилась на первый этаж и потребовала у этих проходимцев обоснования. Представляете! Меня обозвали!  Хотела было сообщить куда надо, но потом вспомнила, что рядом живёт мой рыцарь. Вы же им покажете?

- Что покажу?

- Не примите это за намёк на вашу удручающую рану, только я надеюсь, что дадите им … пиZды. Естественно, как благородный человек, а не какое-нибудь подзаборное быдло.

- Если вы имели в виду набить лица за оскорбление вашей чести, то непременно, Степанида Аркадьевна. Но как вы узнали мой номер телефона?

- О! Поверьте, Данила Юрьевич, наша в силу обстоятельств платоническая любовь способна творить чудеса! Жду скорой нежной встречи с нетерпением и верю в вашу победу. И я придумала, как обойти запреты вашего увечья! Целую, сладкий! У нас ещё много незабываемых минут наслаждения впереди!

- Млять… - только и смог проговорить я, отключая телефон.