«Знаешь фразу, что любопытство сгубило кошку?» — поинтересовался Страж.

«Конечно, знаю!» — фыркнул я. В этот момент главарь бросил на меня пристальный взгляд.

Бр-р-р! Меня как холодной водой окатило! Блин, действительно, неприятная компания!

«Ладно, — проворчал я, — я их не знаю, они меня не знают, и слава богам-заступникам! Все, пошли проведаем Зерта!»

«Погоди! — остановил меня страж. — Скажи, а чтобы дойти до этого Зерта, нам нужно будет пройти мимо этих четверых?»

«Ну, да, — я пожал плечами. — А что?»

«А, давай, ты их обойдешь? — вдруг предложил Вуг. — Не нравятся они мне.»

«Ну, обойти то, в принципе, можно, но так мы здорово удлиним путь, — скривился я. — Идти придется почти вдоль городской стены.»

«А и ладно! Ты же никуда не торопишься сегодня?» — продолжал настаивать Страж.

«Ну, хорошо!» — согласился я, очень озадаченный такой его настойчивостью. Я свернул в ближайший проулок и зашагал к дому Нокты, надеясь, что она еще не выпустила орка из своих цепких ручек. Страж каким-то плавным, тягучим движением вывернулся из моей руки и влез повыше, расположившись так, что его мордочка торчала над моим плечом. Получилось, что он смотрел на что-то, что его заинтересовало и находится у меня за спиной.

«Они ушли!» — не стал он томить меня вопросом, что же он там разглядывает.

«Ну и отлично!» — подвел я итог под нашим разговором об этой четверке.

«А, кстати, — вдруг заинтересовался Вуг, опять перебравшись ниже и удобно устроившись на моей согнутой руке. — А к кому мы сейчас идем?»

Я начал ему рассказывать об орке, как мы с ним встретились, о наших с ним приключениях, но закончить не успел. Меня прервали, причем, самым противным образом.

Нам с Вугом навстречу вывалила та самая четверка воинов, что не понравилась ни ему, ни мне. Ну, да, вон, топоры за поясом у троих лесорубов и блестючие косички на башке у их главного! Как назло, куда-либо свернуть, чтобы избежать встречи, было невозможно. Я бросил вокруг быстрый взгляд. Блин! И, как назло, и людей вокруг не было!

Что-то мне эта ситуация вообще не понравилась! Я сбавил шаг и начал лихорадочно соображать, что я могу сделать. У меня на руке зашевелился Вуг.

«Спокойно, Вуг! — чуть притормозил его я. — Принимаешь свою боевую форму только когда я скажу, понял?»

«Да!» — недовольно рыкнул Страж и замолчал.

Воины, идущие нам навстречу, чуть разошлись, так, чтобы я не смог пройти мимо них. Ну, что же… я погладил котенка… Это их выбор!

Была у меня надежда, что я ошибаюсь, но когда они подошли поближе по выражению их лиц я понял — не, не ошибаюсь, и добром наша встреча точно не закончится! Я, как бы случайно, провел рукой вдоль пояса, нащупав рукоятку меча, убеждаясь, что он на поясе.

Незнакомцы, приблизившись, тоже замедлили шаг и подходили уже не спеша. Подойдя довольно близко, они остановились. «Дровосеки» так и остались на месте, а их главарь, или командир, я еще не определился, хотя склонялся к тому, что это все-таки главарь, сделав несколько шагов, подошел ко мне почти вплотную.

— Парень, ты сын Шутника? — глядя на меня сверху вниз, осведомился он.