– Приветствую и Вас, старший советник Марк Ролдо. Благодарю, руку мне вернули, – ответил Рич и погладил правую руку, – меня Аудор Айвар примет сегодня?

– Да, Ваш отец ждет Вас к ужину. Прошу проследовать за мной в комнату, где Вы сможете отдохнуть перед ужином, – с небольшим поклоном Марк Ролдо сделал приглашающий жест рукой к стоящему на стоянке флаеру.

Рич стоял посреди комнаты, в которой провел детство. Хотя члены семьи жили на втором, комната Рича была на третьем, в конце длинного коридора, по соседству с комнатой прислуги. В четырнадцать его отравили учиться на десять лет в Туррускую офицерскую академию, в то время, когда брат заканчивал обучение в Имперской академии командного состава.

Аудор Айвар встретился с ним до ужина, объяснив тем, что мать не даст им поговорить. Она переживала за его ранение и как оказалось позже, была не в курсе, что он вернулся на планету.

– Рич Айвар прибыл по Вашему приказанию, барон Аудор Айвар, – с обидой и вызовом в голосе сказал Рич, когда вошел в рабочий кабинет Аудора Айвара.

– Не надо сын, проходи, садись, – Аудор был серьезен, чувствовалось, что он чем-то обеспокоен, – разговор серьезный.

Рич прошел к большому резному столу стоявшего в виде буквы «т», рассчитанного на проведение небольших совещаний или переговоров, присев на самое крайнее кресло, с видом, что он готов к серьезному разговору. Он давно не помнил отца в таком расположении духа.

– Как твоя рука? – спросил Аудор подходя к бару, который был встроен в стену в виде картины, на которой изображена битва дальних времен Алора, – тебе налить выпить?

– Благодарю, отец, рука нормально, – вопрос с предложением выпить он оставил без ответа.

– Как ты знаешь Рич, наше баронство находится под протекторатом Империи Вейту и наша приставка «вольные» только на заключенном с империей договором. Мы платим им налоги, охраняем границы фронтира от пиратства. Аудор сделал глоток темно-коричневого напитка, подержал его во рту несколько секунд и проглотил с нескрываемым удовольствием. – Так вот, насколько ты помнишь договор с империей, в котором прописано, что «по требованию империи вольные баронства обязаны предоставить военную помощь империи в запрашиваемом объеме, но не чаще, чем один раз в три года».

– Я понимаю, пришло требование от имперцев? – начал понимать к чему долгое вступление отца. Раньше он его просто вызывал и ставил перед фактом, коротко и по делу. Сегодня отец ударился в объяснения, что-то тут не то.

– Да Рич, пришло, имперцы не пользовались этим правом больше тридцати лет… – Аудор пристально посмотрел на него, пытаясь понять, проникся ли он серьезностью ситуации.

– И что они хотят? – то, что его отправят к имперцам Рич догадался, иначе зачем его посвящать в эти вопросы. Осталось только узнать, в качестве кого он будет отправлен.

Аудор нажал на панели и одна из стен сменила изображение пейзажа планеты Алора на вырезку из присланного имперцами запроса. То, что это не весь документ, а только список имперцев, Рич понял сразу. Из предоставленного списка стало понятно, что их ждет либо штурм большой орбитальной станции, либо планетарный штурм. Иначе, нельзя объяснить требование «среднего десантного транспорта в сопровождении пяти эсминцев и двух фрегатов». Было понятно, что не исключен вариант действия группы отдельно от флота.

– Пункту 4.5 мирного договора Империи Вейту гласит: «командование наземными силами баронств осуществляется детьми самих баронств или их ближайшими родственниками», – процитировал один из пунктов Аудор – поэтому ты, Рич, и примешь командование над нашими десантными войсками.