- Ранд. Аланна пропала. Исчезла сегодня, совсем недавно.

- Да, я почувствовал её передвижение. Куда-то на север. Порубежье, возможно Арафел.

- Её могут использовать против тебя, чтобы определить твое местонахождение.

Он улыбнулся. Свет, до чего же здорово было вновь видеть это выражение на его лице!

- Мин, чтобы найти меня, Тени нет в ней нужды - ни сейчас, ни потом. Все её взгляды прикованы прямо ко мне, и так будет до тех пор, пока я не ослеплю эти глаза.

- Что? Но Ранд…

- Всё в порядке, Мин. Времена, когда меня можно было тихо придушить - и, следовательно, победить - прошли. Столкновение неизбежно, и крик, который вызовет лавину, прозвучал.

Ранд, казалось, горел жизнью. Это возбуждение было пьянящим. Обнимая её рукой - той, что заканчивалась культей - он повернулся поприветствовать айильцев.

- На мне тох.

Хотя позади на внутреннем дворе царил хаос, айильцы стояли спокойно.

«Они были к этому готовы», - подумала Мин. Строго говоря, айильцы не проявляли враждебности, но и не разделяли оживления Защитников. Тайренцы думали, что Ранд вернулся, чтобы вести их на Последнюю Битву.

- В Пустыне, - выступив вперед, заговорил Руарк, - есть такой зверь - мигерлинг. Внешне он схож с крысой, но намного глупее. Если посадить его рядом с зерном, то мигерлинг направится прямо к нему, невзирая на опасность. Не важно, сколько раз он свалится в канаву на пути к еде - если вернуть его в исходную точку, он повторит в точности те же действия. Айильские дети забавляются игрой с ним. - Он оглядел Ранда. - Не думал, что ты окажешься мигерлингом, Ранд ал’Тор.

- Обещаю, что больше никогда вас не покину, - сказал Ранд. - Только не по своей воле. Никогда не уйду, не известив и не взяв Дев для охраны, если они позволят.

Айильцы не шелохнулись.

- Это убережёт тебя от большего тох, - ответил Руарк. - Но не изменит произошедшего. А обещания были и прежде.

- Это так, - согласился Ранд, встретив взгляд Руарка. - И я исполню свой тох.

Что-то произошло между ними, что-то, чего Мин не поняла, и Айил разошлись, став менее напряженными. Для охраны Ранда вперед выступили двадцать Дев. Руарк ушел с остальными, присоединившись к небольшой группе Хранительниц Мудрости, издалека наблюдавших за происходящим.

- Ранд? - позвала Мин.

- Всё будет в порядке, - откликнулся он, хотя в его эмоциях присутствовал мрачный оттенок. - Мне было необходимо исправить это. Как и многое другое. - Он опустил обнимавшую её руку и нерешительно, словно что-то высматривая, оглядел внутренний двор. Не найдя того, что искал, он направился к королю Дарлину, который только что спешно прибыл.

Дарлин поклонился, положив руку на эфес узкого меча.

- Милорд Дракон. Должны ли мы, наконец, выступить?

- Давай пройдемся, Дарлин, - ответил Ранд, направившись через двор. - Нужно многое сделать. Кто еще здесь? Наришма, Флинн. Отлично. - Он кивнул двум подбежавшим аша’манам в чёрных мундирах. - А где ваши Айз Седай? А, вот и они. Что ж, теперь это на очереди. Кайния, будь добра, найди мне несколько курьеров.

Одна из Дев - женщина с необычными для айильцев темными волосами - убежала исполнять просьбу. Мин не отставала от Ранда с Дарлином и нахмурилась, когда два Аша’мана зашагали следом.

Найнив и Мериса возглавляли группу Айз Седай. Они остановились, увидев приближающегося Ранда, давая понять, что это он пришел встретиться с ними. Женщины сбились в тесную группу, разглаживая одежду и выглядя тревожнее, чем это свойственно Айз Седай.

Ранд пересек шумный открытый двор, войдя в тень вздымающихся укреплений Твердыни, затем подошел к их группе.

- Ранд ал’Тор, - начала Найнив, скрестив руки, когда он приблизился. - Ты…

- Идиот? - весело, закончил Ранд. - Упрямый глупец? Импульсивный, шерстеголовый мальчишка, которому нужно хорошенько надрать уши?

- Э… Да.