- Это верно, - согласилась Илэйн. - Но момент… неловкий. Я не знаю, стоит ли мне рисковать и приносить клятвы во время беременности. Это может навредить детям.

Это заставило Найнив задуматься.

- Возможно, ты права, - сказала Эгвейн. - Я дам указание кому-нибудь изучить, опасны ли клятвы в период беременности. Но ты, Найнив, уж точно должна вернуться.

- Тогда Ранд останется без присмотра, Мать.

- Боюсь, этого не избежать. - Эгвейн встретилась взглядом с Найнив. - Я не потерплю, чтобы ты оставалась Айз Седай, свободной от клятв. Нет, помолчи. Я знаю, что ты стараешься их придерживаться. Но пока ты свободна от Клятвенного Жезла, другие будут задаваться вопросом, нельзя ли им тоже освободиться.

- Да, - сказала Найнив. - Я понимаю.

- Значит, ты вернёшься?

Найнив сжала зубы, и, казалось, в её душе шла невидимая борьба.

- Да, Мать, - ответила она. Илэйн вытаращилась от удивления.

- Вот что важно, Найнив, - сказала Эгвейн. - Сомневаюсь, что теперь ты в одиночку сможешь остановить Ранда. Мы должны собрать союзников и объединить усилия.

- Ладно, - согласилась Найнив.

- Но меня больше волнует испытание, - продолжала Эгвейн. - Восседающие начинают утверждать, что - несмотря на то, что было правильно возвысить вас и других сестёр, когда мы были в изгнании - теперь, когда Белая Башня снова едина, вам всё равно необходимо пройти испытание на шаль. Они приводят очень веские доводы. Возможно, мне удастся убедить их в том, что вы преодолели не менее трудные испытания и заслужили право на исключение. У нас нет времени учить вас обеих всем необходимым плетениям.

Илэйн кивнула, а Найнив пожала плечами:

- Я пройду испытание. Если я всё равно собираюсь вернуться, то могу сделать всё по правилам.

Эгвейн удивленно моргнула.

- Найнив, это крайне сложные плетения. У меня не было времени запоминать их все, и клянусь, что со многими перемудрили просто ради усложнения. - У Эгвейн не было ни малейшего желания проходить испытание самой, да она в нём и не нуждалась. Закон Башни однозначно утверждал: став Амерлин, она стала Айз Седай. В отношении тех, кого возвысила Эгвейн - включая Найнив - всё было не так просто.

Найнив снова пожала плечами.

- Выучить сотню плетений для испытания на шаль не так уж сложно. Если хочешь, я могу показать их тебе прямо сейчас.

- Когда ты успела научиться? - воскликнула Илэйн.

- Последние пару месяцев я не била баклуши в глупых мечтах о Ранде ал’Торе.

- Обретение трона Андора - не битьё баклуш!

- Найнив, - вмешалась Эгвейн, - если ты знаешь плетения, то, будучи возвышена должным образом, очень мне поможешь. Никто не посмеет намекнуть, что я покровительствую своим друзьям.

- Считается, что испытание на шаль опасно, - сказала Илэйн. - Ты уверена, что справишься с плетениями?

- Справлюсь, - ответила Найнив.

- Прекрасно, - подытожила Эгвейн. - Значит, жду тебя здесь завтра утром.

- Так скоро! - ошеломленно выпалила Найнив.

- Чем быстрее ты возьмёшь в руки Клятвенный Жезл, тем раньше я перестану о тебе беспокоиться. Илэйн, нам ещё нужно решить, что делать с тобой.

- Беременность мешает мне направлять, - ответила Илэйн. - Стало получше, и я смогла, к счастью, попасть сюда, но это остаётся проблемой. Объясни Совету, что для меня и моих малышей будет слишком опасно подвергнуться испытанию в период, когда я не способна нормально направлять.

- Они могут предложить подождать, - сказала Найнив.

- И позволить мне остаться без клятв? - спросила Илэйн. - Однако, мне хотелось бы знать точно, приносил ли кто-либо прежде клятвы во время беременности.

- Я выясню всё, что смогу, - пообещала Эгвейн.