- У меня есть сведения, Илэйн, о которых ты просила, - сказала Дайлин, наливая себе утренний чай. Сегодня это была морошка. - Я слышала, что Мелфани всё подтвердила?

- Так и есть.

- Мои поздравления, Ваше Величество, - промолвил мастер Норри. Он раскрыл свою папку на высоком, узком столике рядом с креслом Илэйн и начал приводить в порядок бумаги. Он редко садился в её присутствии. Дайлин заняла одно из удобных кресел возле камина.

Какие ещё сведения Илэйн у неё просила? Она не могла вспомнить ничего определённого. Поиск ответа отвлёк её во время ежедневного доклада Норри о присутствующих армиях в округе. Он изложил перечень препирательств между группами наёмников и рассказал о трудностях с продовольствием. Несмотря на помощь женщин Родни, создававших Врата для поставок из южных владений Ранда, и неожиданные находки продовольствия в городе, запасы Кэймлина истощались.

- Наконец, что касается наших, гм, гостей, - сказал Норри, - прибыли посыльные с вполне ожидаемыми ответами.

Ни один из трёх Домов, чьи главы были захвачены, не были в состоянии заплатить выкуп. Когда-то имения Араун, Саранд и Марни были среди самых плодородных и богатых в Андоре, но теперь они обнищали, их кошельки опустели, а земли обесплодели. И Илэйн лишила два из них руководства. Свет, какая неразбериха!

Норри перешёл к другому вопросу. Она получила письмо от Талманеса, который соглашался на ввод нескольких рот Красной Руки в Кайриэн. Она приказала Норри переслать ему приказ с её печатью, в котором поручала солдатам «оказать помощь в восстановлении порядка». Это был, конечно, вздор. Никакой порядок восстанавливать было не нужно. Но если Илэйн собиралась занять Солнечный Трон, ей необходимо сделать некоторые предварительные шаги в этом направлении.

- Именно это я хотела бы обсудить, Илэйн, - сказала Дайлин, когда Норри начал собирать свои бумаги, скрупулёзно складывая листочек к листочку. Сохрани Свет всех присутствующих, если хоть один из этих драгоценных листочков порвётся или запачкается.

- Ситуация в Кайриэне… запутанная, - произнесла Дайлин.

- А когда было иначе? - спросила Илэйн со вздохом. - Ты узнала что-то об их политических настроениях?

- Полная неразбериха, - просто сказала Дайлин. - Мы должны поговорить о том, как ты собираешься управлять двумя государствами, а присутствовать только в одном.

- У нас есть переходные Врата, - ответила Илэйн.

- Верно. Но ты должна найти способ занять Солнечный Трон так, чтобы это не выглядело, будто Андор поглощает Кайриэн. Местная знать примет тебя как королеву лишь в том случае, если будет видеть, что равна андорцам. Иначе, как только ты отвернёшься, заговоры будут расти как дрожжи в лохани с тёплой водой.

- Они будут равны андорцам, - сказала Илэйн.

- Они решат иначе, если ты явишься с армией, - ответила Дайлин. - Кайриэнцы очень гордые. Представив, что они живут под пятой завоевателей-андорцев…

- Они жили под властью Ранда.

- Со всем уважением, Илэйн, - заметила Дайлин, - он Возрождённый Дракон, а ты - нет.

Илэйн нахмурилась, но как с этим можно было поспорить?

Мастер Норри прочистил горло.

- Ваше Величество, совет леди Дайлин вовсе не пустые размышления. Я, гм, кое-что слышал. Зная о ваших интересах в Кайриэне…

Его мастерство в сборе информации росло. Она-таки сделает его настоящим мастером шпионажа!

- Ваше Величество, - продолжил Норри, понизив голос. - Ходят слухи, что вы скоро прибудете, чтобы захватить Солнечный Трон. Уже поговаривают о восстании против вас. Пустые размышления, я уверен, но…

- Кайриэнцы видят в Ранде ал’Торе императора, а не иноземного короля, - сказала Дайлин, - Это разные вещи.

- Что ж, нам нет необходимости отправлять армии, чтобы заполучить Солнечный Трон, - ответила Илэйн задумчиво.