- Верните меня домой через один из этих ваших странных порталов, - заявил Лорструм, - и дайте один час.

- Мне нужно всего полчаса, Ваше Величество, - покосившись на Лорструма, объявил Бертом.

- Час, - повторила Илэйн, подняв руки. - Хорошо подготовьтесь.

- Отлично, - заявила Бергитте, как только закрылась дверь в меньший зал. - Что, во имя проклятой левой руки Тёмного, тут только что произошло?

Илэйн села. Сработало! Или всё к этому идёт. Мягкое кресло после жёсткого Львиного трона показалось удивительно удобным. С правой стороны села Дайлин, слева - Моргейз.

- Что произошло? - переспросила Моргейз. - Моя дочь - гений.

Илэйн польщёно улыбнулась в ответ. Но Бергитте нахмурилась. Илэйн чувствовала, что женщина совсем запуталась. Кроме них в комнате больше никого не было, и им предстояло провести час в ожидании осуществления плана Илэйн.

- Отлично, - повторила Бергитте, - Значит, ты решила отдать добрый кусок андорских земель кайриэнским дворянам.

- В качестве взятки, - пояснила Дайлин. В отличие от Моргейз она не выглядела полностью убеждённой в успехе. - Очень умный ход, Ваше Величество, но опасный.

- Опасный? - удивилась Бергитте. - Кровь и пепел! Может кто-нибудь соизволит объяснить мне, идиотке, почему взятка и гениальна, и опасна? Вряд ли Илэйн мне это откроет.

- Это не просто подарок, - пояснила Моргейз. Мимоходом она разлила по чашкам чай для всех присутствующих. Илэйн даже не могла припомнить, когда это её мать раньше самостоятельно наливала чай. - Основным препятствием на пути Илэйн к Кайриэну является то, что её рассматривают как захватчицу.

- Так, и что? - спросила Бергитте.

- А то, что она проложила мосты между государствами, - ответила Дайлин, принимая из рук Моргейз чашку с чёрным тремалкинским чаем. - Передав этой группе дворян поместья в Андоре, она продемонстрировала, что не собирается игнорировать или принижать кайриэнскую знать.

- Помимо этого, - добавила Моргейз, - она перестала быть исключением. Если бы она заняла трон, то приобрела бы его земли, и тогда стала бы единственным человеком, владеющим поместьями в обоих королевствах. Сейчас же Илэйн будет только одной из многих.

- Но это опасно, - повторила Дайлин. - Лорструм не отступится только из-за взятки.

- Разве? - нахмурившись, спросила Бергитте. - Но…

- Она права, - подтвердила Илэйн, отпив чай. - Зато он отступится потому, что видит шанс сесть сразу на два трона. - В комнате повисло молчание.

- Проклятый пепел! - наконец выругалась Бергитте.

Дайлин кивнула.

- Ты обрела врага, Илэйн, который способен тебя превзойти. Если с тобой что-то случится, есть шанс, что Лорструм либо Бертом сделают ставку на оба трона.

- На это я и рассчитывала, - объяснила Илэйн. - Сейчас они два самых влиятельных лорда Кайриэна, особенно, после того, как Ранд куда-то забрал Добрейна. С их активной поддержкой единой монархии у нас есть все шансы.

- Но они будут поддерживать тебя только потому, что видят возможность заполучить оба трона для себя! - сказала Дайлин.

- Лучше самой выбирать себе врагов, чем оставаться в неведении, - ответила Илэйн. - Кроме того, я значительно уменьшила ряды своих соперников. Они видели драконов, и стали завидовать. Потом я предложила им шанс не только получить доступ к подобному оружию, но и удвоить их богатство. И в довершение всего, я заронила в них зерно надежды на то, что когда-нибудь они смогут стать королями.

- Если так, они попытаются убить тебя,- сказала Бергитте ровным голосом.

- Возможно, - ответила Илэйн, - или, возможно, они попытаются меня потихоньку свергнуть. Но не сейчас, думаю, лет через десять. Если ударят прямо сейчас, то рискуют расколоть зарождающийся союз государств.