- Так для чего же тогда лучшая пара?

- Для путешествий, - ответил Мэт. - Каждый фермер знает цену отличным башмакам в дальнем пути.

Сеталль призадумалась.

- Хорошо. Так какое же это отношение имеет к знати?

- Прямое, - сказал Мэт. - Разве не понятно? Если ты обычный парень, то точно знаешь, когда какие башмаки надеть. Человек легко справляется с тремя парами обуви. Когда их всего три - жизнь очень проста. А люди знатные… скажем, Талманес утверждает, что дома у него сорок пар обуви. Сорок! Можете себе представить?

Она весело улыбнулась.

- Сорок пар, - покачав головой, повторил Мэт. - Сорок треклятых пар обуви. И все они разные. Существует своя пара для каждого костюма, и дюжина пар разных стилей, которые подойдут к доброй половине одежды. Найдётся обувь для визитов к королям, к знатным лордам и для приёма обычных людей. Есть обувь для лета и для зимы, для дождливой погоды и для сухой. Есть даже пара, которую надевают только когда отправляются в растреклятую баню. Лопин жаловался, что у меня нет туфель, чтобы в них ходить в нужник по ночам!

- Ясно… значит, ты используешь башмаки в качестве метафоры о бремени ответственности и необходимости решений, которые возлагаются на благородное сословие, когда оно берёт на себя главенство в сложных политических и социальных ситуациях.

- В качестве метафоры чего?.. - поморщился Мэт. - Проклятый пепел, женщина. Это никакая там не метафора! Это просто башмаки.

Сеталль покачала головой.

- Ты незаурядно умный человек, Мэтрим Коутон.

- Стараюсь помаленьку, - бросил он, потянувшись за кувшином с сидром, сдобренным пряностями, - быть незаурядным, я имею в виду. - Он наполнил кубок и подал ей. Она любезно приняла его и отпила, затем поднялась на ноги.

- Оставляю тебя, мастер Коутон, наедине с твоими развлечениями. Но если у тебя что-то прояснится с переходными Вратами для меня…

- Илэйн пообещала, что скоро у неё будут Врата для вас. Через день или два. Я похлопочу об этом, как только справлюсь с нашим с Томом и Ноэлом делом.

Она кивнула, понимая. Если он не справится с этим «делом», ей придётся позаботиться об Олвере. Она повернулась, чтобы уйти. Мэт дождался, пока она уйдёт, и отпил сидр прямо из кувшина. Он делал это весь вечер, но решил, что ей не нужно об этом знать. Это было из разряда тех вещей, о которых женщинам лучше не задумываться.

Он вернулся к докладам шпионов, но вскоре поймал себя на том, что думает о Башне Генджей и об этих треклятых змеях и лисичках. Комментарии Бергитте проливали на ситуацию определённый свет, но не обнадёживали. Два месяца? Целых два месяца бродить по этим коридорам? Это подливало масла в огонь его сомнений. Помимо всего прочего она взяла с собой огонь, музыкальный инструмент и железо. Значит, нарушить правила - не такая уж оригинальная идея.

Его это не удивило. Вероятно, в тот день, когда первый созданный Светом человек на земле изобрёл первое правило, кто-то другой тут же решил его нарушить. Такие люди, как Илэйн, изобретают правила под себя, а такие, как Мэт, - находят способы обойти эти идиотские запреты.

К сожалению, Бергитте, которая была одним из легендарных героев Рога, так и не смогла справиться с Илфин и Элфин. Это лишало его покоя.

Что ж, у Мэта было нечто, чего не было у неё. Его удача. Он в задумчивости откинулся на спинку стула. Один из его бойцов, Клинток, прошёл мимо и отсалютовал. Краснорукие проверяли Мэта каждые полчаса. Они никак не могли оправиться от стыда за то, что позволили голаму пролезть в лагерь.

Он снова взял письмо Верин, ощупал его пальцами. Обтрёпанные углы, пятна грязи на некогда белоснежной бумаге. Он постучал им по дереву, затем бросил письмо на стол.

Нет. Нет, он вовсе не собирался его открывать, даже когда вернётся обратно. Вот так вот. Он никогда не узнает, о чём в нём говорится, и ему треклятски наплевать.