Клялась — а как иначе-то? Спокойствие иногда дороже правды. В данном случае, так лучше нам обеим.

Вот и сейчас соврала:

— Да тут обычно спокойно, мам, ты не больно-то слушай. Просто скучно, вот горожане байки и травят. Маги прекрасно с нечистью справляются, я в эти дела не вмешиваюсь, спокойно себе диссертацию пишу, уже четверть готова.

Опасливо покосилась на маму: поверила или нет? И, главное, не заметила ли, что второй рукой не жестикулирую?

— Всё равно, не нравится мне тут, — наморщила нос родительница и плюхнула тюк на крыльцо. — Даже добраться по-людски нельзя. Спасибо добрым людям, подвезли.

— А ты из?..

— Из Нийска, дочка. Ну поцелуй же мать, Ната! — родительница раскрыла объятия и двинулась ко мне.

Наступил критический момент.

Нервно облизнув губы, подошла и приготовилась стерпеть любую боль. Даже если мама стиснет до хруста в костях, не покажу виду.

Интересно, Истван по-соседски бесплатно не воскресит? Чувствую, некромант мне понадобится.

Мама облобызала в обе щеки, обняла и расплакалась, причитая, что так редко бываю дома, совсем забыла родителей. Я отнекивалась учёбой, утешала будущим хорошим заработком и незаметно старалась перевести разговор на Несию. Уверена, мама горит желанием поведать кучу тайн мужа сестры, обсудить, как неправильно та ведёт домашнее хозяйство и вообще не слушается родных.

Вроде, пронесло, мама не спросила про руку и принялась без устали тараторить, ругая дороги, чиновников и прежде всего Олойскую Академию магии, которая 'подвергает детей неслыханной опасности'. Оставалось только кивать в ответ и надеяться, что дальше слов дело не пойдёт, и никому родительница не напишет. Представляю, с лицом какого цвета буду стоять при зачтении подобного опуса в кабинете ректора! Да после крепких слов мамы меня не то, что в Верешен — в Чёрные горы зашлют, чтобы не вернулась. И там же диплом защищать бросят.

Уменьшив вес багажа заклинаем, — тут матушка притихла и уважительно охнула — задумалась, как всё это втащить за раз одной рукой. Допустим, один баул отдам родительнице, а второй? На сундук бросить? Так ведь упадёт, надо привязывать или вспоминать связующие чары. Но тратить пару минут ради подъёма по лестнице не хотелось.

— Наточка, разве мужчин в городе нет? — мама пресекла попытку ухватиться за баул. — Позови кого-нибудь, пусть донесут. Или соседку свою.

Ой, совсем забыла, я же не писала, с кем живу! И матушка свято верит, будто внизу живёт такая же милая аспирантка. Среча, спрячь меня в своих объятиях, потому что иначе скандала не миновать. Мама такого напридумает! По её мнению, девушке прилично жить в одном доме с мужчиной только, если она его сестра, дочь или жена. В иных случаях представитель сильного пола мигом превращается в любовника, а в моём случае — в растлителя малолетних, потому как я, судя по маминой опеке, беспомощное существо лет двенадцати.

Для мамы парней у меня никогда не было — так, друзья, с которыми мы просто гуляли и пару раз поцеловались в щёчку. Маленькая я, чтобы с мужчинами спать, к старости, наверное, по маминому мнению, созрею и сразу выйду замуж, ибо иначе нельзя. Да, порой родители так много не знают о детях…

— Не стоит никого отвлекать, я сама, — поспешно подхватила чемодан и поволокла к крыльцу.

Закон подлости сработал на славу — пальто распахнулось…

С минуту мама простояла в оцепенении, а потом дрожащим голосом, указав на руку в лубке, спросила:

— Рената, это что?

— Ничего страшного, скоро заживёт, — бойко отшутилась я и затолкала сундук наверх. Так, теперь баулы.

— Рената, дочка, это перелом, да? — мама испуганно заглянула мне в глаза.