Авалон и Кристоф рассказывали Эрно о событиях последних лет, тот внимательно слушал и изредка задавал вопросы.

— И всё же как вам удалось, Рената?

Я вздрогнула и недоумённо глянула на Кристофа. Что тот имел ввиду?

— Это личное, — ответил за меня Авалон и хитро взглянул на Эрно. Тот отреагировал странно: смутился. — Иногда освобождают без магии. Есть такие привязанности, Кристоф, когда и не такое сделаешь.

Теперь покраснела я и поспешила замять скользкую тему.

Заговорили о грядущем приезде комиссии, выработали совместный план действий и начали претворять его в жизнь.

Эрно вызвался сочинить отчёт для Академии, а Винс — его записать. Сама я по известным причинам не могла даже толком вывести собственную фамилию: левая рука для письма не предназначена.

Устроились тут же, в библиотеке.

Винс с опаской поглядывал на Эрно, который деловито летал туда-сюда мимо книжных полок и без запинки диктовал скупые казённые строки. Видимо, дворян учили сочинять подобные бумаги.

На вопрос, откуда он так хорошо осведомлён о моей диссертации, Эрно хитро улыбнулся и уклончиво ответил: 'Духи, они ушлые'.

Но кое-чего новоявленный помощник не знал, и я терпеливо пересказывала содержание написанных глав и суть проделанных опытов.

Отчёт сочинили за один вечер. Без Эрно провозилась бы дня три, не меньше.

Вышло гладко и весомо. Именно так пишут аспиранты, а не студенты.

Винс вслух перечитал отчёт, внёс по моей просьбе мелкие коррективы и переписал набело.

Кое-как подписалась, и паренёк обязался завтра же отправить бумаги в Олойск. Адрес я продиктовала, имя адресата — тоже.

Одной проблемой меньше. Вторую же начну решать завтра, на свежую голову.

Чтобы меня не приняли за сумасшедшую, разговаривающую сама с собой — Эрно постарался стать невидимым в сумерках, — Винс вызвался проводить до дома. Догадываюсь, на самом деле пареньку хотелось на законных основаниях вырваться из-под опеки Авалона в город.

Понимая потребности молодого организма, направилась к 'Трём рыбам', где поручила Винса заботам Кристофа. Может, Авалон и отругает, но нельзя так издеваться над совершеннолетним парнем! Ничего дурного от кружечки пива не случится.

Затем одна, попросив Эрно обождать на улице, заглянула к Джено. Тот обрадовался и велел Ядвиге поставить ещё один прибор. Та даже ворчать не стала.

Ужинали в спальне, чтобы Джено мог со мной поговорить. Маг обещал к концу месяца вернуться в строй и обещал лично убить инферна.

— А разве оборотни его не?.. — удивилась я, с аппетитом наворачивая гречневую кашу с грибами. За день успела проголодаться, и гостеприимство четы Молнар пришлось кстати.

— Ох, Рената, плохо же вы знаете некромантию! — рассмеялся Джено. Он тоже не обделял вниманием содержимое тарелки и выглядел намного лучше, чем прежде. — Оборотни только покалечили его, а вот убить, для этого маг нужен. И не факт, что некромант оторванную руку инферна не восстановит.

Ядвига недовольно зашипела:

— Опять о работе! Нечего больше обсудить? Вот я уеду — сколько влезет.

— А я полагал, ты останешься, — Джено с намёком посмотрел на жену.

Та мотнула головой и унесла грязную посуду на кухню.

— Ох, женщины! — многозначительно протянул Джено, но об оборотнях, некроманте и инферне больше не расспрашивал.

Домой вернулась уже затемно.

Эрно, чтобы поднять настроение, рассказывал разные смешные вещи, и я хохотала как безумная. Так легко и тепло на душе…

Над крыльцом порхал огонёк, а дверь подпирал спиной Истван. Заметив меня, он поднялся и, покосившись на Эрно, — не сомневаюсь, некромант его видел — сделал шаг вперёд.