– Тебе следовало быть там.

– Я представил объяснения своему отсутствию.

– Твои объяснения были выслушаны, поняты и отвергнуты, как пустая отговорка. Мы имели дело не со слепым дряхлым старикашкой, Ортбал. Перед нами был прежний Генерал, он ни на секунду не выпускал вожжи из рук. Он командовал. Он держал речь. Остальные молчали – пока он не спросит. Он не задавал вопросов, ни с кем не спорил, просто говорил. Он знает обо всем, он в курсе всего.

– Король?

– Нет. Не только Король.

– Расскажи поподробнее. – Беспокойство Сагдета возрастало. Салом рассказал о совещании, Ортбал время от времени перебивал его, переспрашивал.

– Значит, никакого насилия?

– Так он велел.

– Мои люди будут этим весьма и весьма недовольны.

– Плевать он хотел на твоих людей, Ортбал. Знаешь что? Не больно он заботится о…

– Ну конечно, теперь его волнуют исключительно моральные соображения и прочая ерунда. – Сагдет помолчал с минуту. – А как я, по его мнению, должен пополнять фонды?

– Если б старик побывал тут и взглянул на этот бордель и сравнил со своим жилищем…

– Ну да. Старый ублюдок воображает, что мы должны жить, как последний сброд. – Сагдет недоверчиво пожал плечами и раздраженно спросил:

– Так он сказал, я должен явиться завтра ночью?

– Да. И лучше тебе в самом деле явиться. Ты плохо рассчитал время, сейчас еще рано идти на разрыв. Лучше тебе дать задний ход. Пусть они окончат начатое.

– Плохо рассчитал, да?

Ортбал задал еще несколько вопросов и наконец поинтересовался:

– Чем он тебя-то взял, старина?

– Он сказал: решай – ты вор или солдат.

– И тебя это задело за живое? На тебя до сих пор действует дурацкая болтовня про Союз Живых? С начала геродианской оккупации прошло шесть лет, а ты до сих пор веришь безумному старикашке, как будто он может свершить то, что целым армиям оказалось не под силу.

– Не о том речь, Ортбал. Не знаю, под силу или нет. Наверное, нет. Не важно. Он сказал: решай – ты вор или солдат. Я не вор. Я пришел сюда, потому что кое-что должен тебе по старой дружбе. Я должен был предупредить тебя – и предупредил. Больше никаких обязательств у меня нет.

– Он небось тоже так и думал, что ты побежишь прямо сюда. Подожмешь хвост и побежишь.

– Может быть.

– Итак, похоже, наши дорожки расходятся – если я не явлюсь завтра вечером. Кстати, а что он в этом случае предпримет?

– Не знаю.

– А что он может предпринять?

– Вот сам и узнаешь. Уверен в одном – он не станет сидеть сложа руки.

– Ну, в Таком случае я должен подумать.

– Все же – будешь ты или нет?

– Откроешь дверь – и увидишь. Салом. – Сагдет улыбнулся, злобная гримаса исказила его пухлую физиономию.

Эджит понял, что он не намерен явиться по вызову Генерала.

– Я в спальне, – прокаркал старческий голос.

Эйзел зашел в комнату, опустил лампу; вид старика ужаснул его.

– Вы ждали? Вы были так уверены, что я сразу получу записку?

– Нет. Просто я много сплю, но сон мой очень чуток. Ты разбудил меня, когда открыл дверь.

Эйзел удивленно поднял брови: он вошел так тихо, что не потревожил бы и мышь.

– Буду ходить на цыпочках.

– Я хорошо слышу. Сегодня с тем мальчишкой в переулке был ты?

– Да. Кошмарное дело.

– Дартары настолько заинтересовались им, что здесь крутился сам Фа'тад.