Сколько времени продолжалось это странное путешествие, девчонка не знала, но внезапно, посмотрев себе под ноги, обнаружила, что шлепает уже не по асфальту, а поднимается по скользкой горной тропе. «Что я делаю? – Мариша немного притормозила, озираясь по сторонам. – Кажется, это подъем к Башне Страха. Но как меня угораздило ночью отправиться в горы? Такое даже сумасшедшему в голову не придет! Или это сон? Может быть, мне все просто сниться?».

Мысль о том, что происходящее является ночным кошмаром, немного приободрила. Мариша где–то слышала, будто каждый человек может научиться контролировать свои сны, но для начала ему следует осознать, что он спит. Сейчас это произошло, а значит, у нее появилась возможность направить сновидение в приятное русло.

— Я знаю, что сплю! И хочу увидеть то, как мы прошлым летом отдыхали на море!

Вокруг ничего не изменилось. Тяжелые капли дождя срывались с еловых лап, падая ей на голову, небо полыхало электрическими разрядами, под ногами вилась скользкая, смертельно опасная тропа.

— Мариша!

Назад пути не было. Голос звал к себе и ни один смертный не смог бы ослушаться его. Мариша легко, как на крыльях преодолела самый опасный участок тропы, по которому мало кто рискнул бы пройти и в хорошую погоду и, спустя несколько минут, уже стояла на плоскогорье.

— Конечно же, я сплю, — пробормотала девочка, увидев под своими ногами мощенную булыжниками дорогу. – Сегодня утром здесь ничего такого не наблюдалось.

Впереди, на самом краю обрыва четко вырисовывался силуэт огромной неприступной башни. Она притягивала молнии, и каскады ослепительного электрического света то и дело освещали ее. У башни не было окон и дверей, если не считать маленького оконца, находившегося на недосягаемой высоте, на самой ее вершине. Узрев собственными глазами легендарную Башню Страха, Мариша неожиданно успокоилась. Больше она не сомневалась – ей просто снился кошмарный сон, иллюстрирующий любимую бабушкину сказку. Охваченная любопытством, она быстро пошла по мощеной дороге, направляясь к логову Великого Мага.

Подходы к башне украшали грубые, не слишком похожие на человеческие фигуры, изваяния. Они вытянулись вдоль дороги, словно караул, внушая невольный трепет всякому, кто отважился бы пройти мимо их шеренг. Мариша остановилась, раздумывая, позволят или нет, жуткие статуи приблизиться к заколдованной башне.

— Мариша!

Сообразив, что слышит зов Великого Мага, девчонка неожиданно струхнула. Конечно, все происходило во сне, но даже в грезах такая встреча не сулила ничего хорошего.

— Хватит! Я никуда не пойду! Я вообще сейчас проснусь и все!

Но с пробуждением возникли проблемы. Сон оказался вязким, как смола и никак не хотел отпускать свою жертву. Ноги, переставшие подчиняться воле Мариши, вышагивали по дороге, ведя ее прямиком к Башне Страха. Еще мгновение назад перед девчонкой была глухая, сложенная из грубых камней стена башни, но вдруг она увидела прямо перед собой вход, напоминавший открытую пасть чудовища.

Испуганный, метавшийся из стороны в сторону взгляд упал на одно из изваяний. Лучше бы Мариша не смотрела в ту сторону – на каменном лице статуи горели живые человеческие глаза, смотревшие на нее с болью и отчаяньем! Крик застрял в горле, дыхание перехватило – глядя на окаменевшего человека, девчонка каменела сама, чувствуя, как стремительно вытекает из нее жизнь.

— Нет!!!

Она кричала, как кричат только во сне, не слыша собственного крика и захлебываясь ужасом, а над ее головой звучал зловещий хохот Великого Мага, сливавшийся с раскатами грома…

Глава третья.