Лицо стало непроницаемым, четче обозначились высокие скулы, но Князь не проронил ни слова. Испытывавшая неловкость Анжела попробовала сменить тему разговора:

— Ладно, давайте лучше займемся нашими проблемами. Думаю, призрак наверняка знает и о Марише. Поэтому нам в любом случае надо идти в Золотые покои…

— Здесь есть и призраки?! – обрадовался Сашка. – Клево! Вот уж не думал, что меня ждут такие интересные каникулы!

— Итак, напоминаю, — перебила мальчишку ощущавшая себя начальницей Анжела. – Главное, не думать о том, что нас волнует. Ведите себя так, словно пришли на экскурсию – глазейте по сторонам, как обычные зеваки. А еще можно вспоминать анекдоты или, к примеру, песенки из мультиков.

Получив столь необычную инструкцию, ребята двинулись по лестнице вслед за Князем и Анжелой. Путешествие грозило растянуться надолго – весело щебетавшая девчонка шла и шла вперед, открывая волшебным кольцом все новые двери, все дальше уводя своих спутников в жуткий лабиринт Башни Страха. Никто из них не смел думать о цели своего пути, однако такое «легкомыслие» давалось нелегко. Один только Сашка прекрасно чувствовал себя – путешествие по миру ужасов представлялось ему увлекательным аттракционом:

— Смотрите, смотрите – это супер! Никогда не видел такого глубокого колодца! Кстати, на самом его дне что–то горит – неужели там протекает взаправдашняя река из расплавленной лавы?! А эти закованные в цепи скелеты настоящие? Нет, они больше смахивают на муляж… Но все равно круто! Аттракциончик получше Диснейленда! Правда, я там не бывал, но здесь явно интересней…

Шагавший позади всех Юра хмурил брови. Его раздражал надменный вид Князя, глупые восторги Сашки, самоуверенность Анжелы. Он пришел сюда за своей сестрой, готов был рискнуть собственной жизнью ради ее спасения, а его странноватые спутники, пожалуй, слишком увлеклись игрой в беззаботность…

— Кстати, а где Юра? – Сашка остановился, с недоумением озираясь по сторонам. – Он только что был здесь.

Князь, Анжела и Сашка стояли под сводами огромной пещеры, в центре которой находился колодец, на дне которого тускло светилась расплавленная лава. Похоже, они спустились на самый нижний этаж Башни Страха, где заканчивались все пути. Юры рядом с ними не было…

У Анжелы екнуло сердце – безмятежное, благодушное состояние, которое она поддерживала ценой отчаянных усилий, готово было испариться в любой момент. Она как лунатик балансировала над бездной, не думая об опасности, но понимание реального положения дел неминуемо привело бы ее к падению. Юра осознал ужас происходящего и тут же сгинул в недрах башни, оказавшись, в руках безжалостных монстров–палачей. Похоже, такая участь ждала и ее.

— Успокойся… – Князь положил руку на плечо Анжелы. – У парня была цель, потому он и попал в ловушку, но мы–то ни к чему не стремимся, просто бредем, куда глядят глаза. Нам ничего не грозит.

Этот человек владел даром убеждения. Его словам верили тысячи людей, готовых отдать за него свою душу, а потому Князю ничего не стоило всего лишь несколькими фразами вернуть душевное равновесие двум детям, которых судьба занесла в самое сердце кошмара.

==============================

— Я не могу пройти туда. Здесь все пронизано защитными заклинаниями. Было время, когда колдун боялся народного гнева, трусливо отсиживаясь в своем логове. С той поры и осталась невидимая защита.

— У меня тоже не слишком получается… – Сашка с размаху прыгнул в дверной проем и тут же отлетел назад, словно на батуте. – Ну и фокус! Тут какое–то силовое поле или просто чертовщина?

Анжела осторожно протянула вперед руку, но так и не ощутила перед собой препятствий:

— Для меня путь открыт.