Роман Даниэллы Купер настолько заинтриговал Настю, что, едва переступив порог, она скомандовала:

– Читай! – и протянула Кристине книгу.

Будь на месте Кристины Лебедев, он, наверное, сказал бы: «А волшебное слово?»

Но шеф «Кайроса» знала, что с ее воспитанницей подобные вещи не проходят, а потому пообещала:

– Поешь, и почитаем.

После стремительно проглоченного ужина Кристина устроилась в кресле, Настя забралась к ней на колени, нетерпеливо ерзая в ожидании начала чтения.

«У Алекса выдался на редкость тяжелый день…» – прочла первую фразу Кристина, и девочка улыбнулась, приготовившись слушать.

Книга оказалась очень интересной, язык у автора легкий, персонажи яркие, запоминающиеся. Роман хоть и любовный, но вполне можно читать ребенку – никаких подробно выписанных постельных сцен, банальщины, романтических штампов. Ко всем героям, даже отрицательным, автор относился с теплом, находя слова оправдания даже для самого закоренелого негодяя. Это напоминало Кристине Асину вселенскую любовь ко всему миру. Иногда казалось, что некоторые строчки писала именно она, между строк сквозит Асина улыбка, легкая, почти невесомая. Нет, не зря она так восхищалась этой Купер! Пружина сюжета закручивалась все сильнее и сильнее, Кристина, сама того не ожидая, попалась в расставленные автором сети, и, хотя Настя уже давно мерно посапывала, не смогла заставить себя прервать чтение и отправиться спать.

Остановилась, лишь когда последняя страница была перевернута. На часах – полтретьего. Обычно, вернувшись с работы, Тимур заходил, чтобы рассказать, как закончился рабочий день, но сегодня изменил своей привычке. То ли услышал, что они читают, и не захотел мешать, то ли не о чем было рассказывать. Дело о пропавшем капитане первого ранга буксует на месте, а у клиентов, которым «Кайрос» оказывает консалтинговые услуги, все идет своим чередом, и в помощи агентства они не нуждаются. Ничего плохого в этом нет – ежемесячную сумму за обслуживание, предусмотренную договором, «Кайрос» все равно получит, и поиски Новикова Ермолаев оплатит независимо от результата. Почему же тогда так тоскливо на душе? Из-за ощущения ненужности? Собственной бесполезности? Пользования незаработанными деньгами? Или все-таки из-за того, что Тимур не зашел пожелать своим постоялицам спокойной ночи? Так и не придя к ответу, Кристина переодела Настю в пижаму, уложила и сама легла спать.

Глава 14

Иван проснулся ни свет ни заря и решил, пока Ася спит, отправиться на утреннюю пробежку. Натягивая толстовку, обнаружил в кармане блокнот, который прихватил вчера из коттеджа Новикова. Свет зажигать не хотелось, и он отправился в ванную, полистал девственно чистые странички. Сначала быстро, потом помедленнее, благо осталось их совсем немного – на спирали висели остатки безжалостно вырванных собратьев, – и только когда в очередной раз скрупулезно, один за другим, перебрал листочки, обнаружил на одном едва заметные следы. Очевидно, лист, на котором что-то записали, вырвали, а на следующем остался оттиск. Задача разобрать написанное относилась к классике детективного жанра – надо всего лишь заштриховать нужное место простым карандашом… Проблема заключалась в том, что карандаша у Ивана не было. У Аси, разумеется, имелся, но не будить же ее из-за такой безделицы. Ломиться в супружескую спальню Ермолаевых он тоже не стал, а спустился в столовую.

Здесь было тихо и темно, но, стоило щелкнуть выключателем, откуда ни возьмись появилась Мадина в белом фартуке поверх длинного черного платья, с испугом в большущих карих глазах.

– Карандаш? – недоверчиво переспросила она, когда Иван изложил свою просьбу, и, не дожидаясь подтверждающего кивка исчезла, а буквально через полсекунды вновь материализовалась, сжимая в руках целых два.