Глава 3. Деньги

– Быстро подними ее, – распорядился жаб.

– С какой стати мне убирать чужой мусор? – рассердился Никита.

– Лучше сделай это! – приказал Густав. – Чужой мусор может стать твоей проблемой.

– Еще чего! – фыркнул Никита.

Густав прищурился.

– Ну, как хочешь, я тебя предупредил и постарался доходчиво объяснить: за свое будущее несешь ответственность только ты.

– Странно выполнять приказы лягушки, даже если она носит камзол и говорит по-человечески, – отбрил Никита, – все подчиняются тому, кто умнее тебя.

Густав заморгал.

– Это был не приказ, а дружеский совет. И подчинить тебя себе сможет не только тот, кто мудрее, но и тот, кто глупее и слабее тебя.

– Вот еще, – засмеялся мальчик. – Не стану такого человека слушаться. Кстати, может, ты не знаешь, но улицы обязан подметать дворник. И я маленький, мне нельзя поднимать грязь.

Густав достал из кармана фонарик.

– Можно быть ответственным, трудолюбивым, добрым взрослым человеком в восемь лет, и можно быть безалаберным, ленивым, ни за что не отвечающим малышом, задув пятьдесят свечек на торте. Взрослость зависит не от возраста, а от того, какие поступки ты совершаешь. Взрослый прислушивается к чужим советам. До свидания, Никита. Недосуг мне более с тобой баклуши бить. Поступай, как считаешь нужным. Но все же дам тебе еще один совет, запомни: «Если ты отнимешь у друга яблоко, то у тебя будет яблоко, но не будет друга».

Из подвала послышалась тихая музыка, Густав исчез. Никита зашагал к подъезду, он никак не мог поверить, что пару секунд назад беседовал с говорящим жабом. Сзади внезапно раздался вопль:

– В сторону!

Поняв, что жаб не зря предупреждал его, Никита почистил подошву о ступеньку крыльца подъезда, вошел в дом, завернул за лифт, увидел узкую лестницу, спустился по ней и сразу заметил Катю: сестра стояла около двери, на которой висела табличка с номером 1.

– Не знал, что здесь кто-то живет, – удивился Никита.

– Да ну? Неужели есть что-то, тебе неизвестное? – скривилась Катя. – Жму на звонок, а никто не открывает.

– Наверное, хозяев дома нет, – предположил брат.

Катерина захлопала в ладоши.

– Гениально! До такого вывода никто не додумается! Ты необычайно умен. Может, тебе сразу в одиннадцатый класс перейти?

– Там математика сложная, – вздохнул Никита, – сейчас не получится. Может, через два года…

Катя подняла руку, чтобы стукнуть брата, но тут дверь открылась, на пороге стоял очень худой мужчина.

– Здравствуйте, ребята, – сказал он. – Чем могу вам помочь?

– Вы Иван Сергеевич? – спросил Никита. – Отец Гали?

– Да, – удивился хозяин. – А вы кто?

Никита открыл рот, но Катя быстро пнула брата ногой и затараторила:

– Нас послал Густав. Почтовый жаб. Сам он прийти не может.

– Съел много ватрушек, – вставил свое слово Никита, – потолстел…

– …и застрял, – перекричала его сестра, – в подвале того дома, где склад.

– Ах ты, господи, – засуетился Иван Сергеевич, – что же делать! Надо бежать его вызволять. У него для меня очень важная посылка!

Катя протянула ему коробочку.

– Густав просил вам это передать.

– Волшебный компас! – подпрыгнул Иван Сергеевич.