|
Шипящую струю смрада снесло ветром. Шар, вздрогнув, пошел на снижение. Изогнутые шпили города жуков были уже довольно близко. А на земле, словно пятнами парчи покрывая зеленое поле, стояли паучьи полчища. Доггинз разразился вдруг хохотом. Найл изумленно на него уставился, затем понял, что тот хохочет от облегчения, а в глазах стояли слезы радости. - Ты был прав, - сказал Доггинз, кладя Найлу руку на плечо, - они действительно блефовали. Город не взят. - Ты уверен? - Найл все же подозревал ловушку. - Глянь. Найл посмотрел по направлению выставленного пальца. Вначале было не ясно, куда указывает Доггинз - то ли на главную площадь, то ли на зеленый газон. Лишь заметив внизу шевеление, он различил, что на газоне, плотно, спина к спине сбились жуки-бомбардиры; столько их, что и дорожек не видно. - Но почему они все там? Почему не защищают город? - Кто тебе сказал, что не защищают? - Я не пойму... Доггинз уже не слушал. Он пристально вглядывался вниз, время от времени попихивая в шар кулаком. Посмотрев вниз, Найл сообразил, почему. Вместо того чтобы сдавать высоту постепенно, по наклонной, они шли вниз почти отвесно, норовя в конечном итоге приземлиться в самой гуще пауков. Кожу обдавал знакомый уже холод. Все ясно. Пауки сообща действовали на порифид внутри шара, заставляя его поглощать собственный газ, чтобы шар, сдувшись до времени, камнем упал вниз. - Н-ну, ладно, - процедил Доггинз сквозь зубы. - Коль уж вы сами этого хотите... Он вынул из чехла жнец и снял с предохранителя. Опершись о стенку мешка, направил оружие вниз. В ярком солнечном свете луч энергии был почти невидим, но когда ударил в землю, во все стороны полыхнуло голубое зарево. Пауки жухли, таяли, земля обугливалась. Тут сонмище черных силуэтов бросилось бежать, сталкиваясь и налезая один на другого в слепом ужасе. Найл зачарованно следил, как те из них, что припустили в сторону города жуков, вдруг останавливаются, словно натолкнувшись на невидимую стену. Мгновение, и они, дернувшись, уже бегут обратно. Это была та же массовая паника, что и нынче утром, - мгновенно передающийся слепой предсмертный ужас, напрочь лишающий разума и самообладания. Шар снова свирепо подкинуло, на этот раз от жара, толстым щитом взбухающего над землей, подобно взрыву какого-нибудь несоразмерно большого фейерверка. Найла бросило на колени. Жар на мгновение стал таким невыносимым, что он испугался, как бы не затлела ткань. Мешок неистово мотало из стороны в сторону. Кое-как встав, выглянул - земля опять маячила где-то далеко внизу. - Я буду править, ты выпускай газ! - крикнул Доггинз. |
