|
Когда Найл приблизился достаточно, тот встал. Его одеяние изумляло своей нездешностью. Сероватое, вплотную облегает тело от шеи до самых ступней. Штанины внизу переходят в блестящие черные башмаки. Найл поднял руку ладонью наружу - так приветствуют друг друга жители пустыни. Поскольку незнакомец был гораздо старше, невежливо было затевать разговор первым. Старец улыбнулся. Глаза у него были светлые, серо-голубые. - Тебя зовут Найл. - Это был не вопрос, а скорее утверждение. - Да, господин. - Не стоит называть меня господином. Мое имя Стииг. Уж лучше зови меня так. Здравствуй. Старец неуловимо отстранился, упредив движение Найла, думавшего дотронуться до него предплечьем в знак приветствия. - Касаться меня не нужно, ни к чему. - Старец улыбнулся, явно не желая обидеть юношу. Указал на камень: - Не желаешь присесть? Найл опустился на покрытый путаницей водорослей камень. Старец опустился на прежнее место и несколько секунд молча глядел на юношу. Затем спросил: - Знаешь, где ты находишься? - Я... я был внутри Белой башни. - Ты и сейчас в ней. Закрой-ка глаза. Найл повиновался. - А теперь проведи рукой по камню, на котором сидишь. Найл провел и с удивлением почувствовал, что у камня гладкая плоская поверхность. Открыв глаза, он глянул вниз: зеленая паутина водорослей, изъеденный гранит. Коснувшись, он убедился, что очертания обманчивы; кончики пальцев ощущали что-то, напоминающее отполированное дерево. - Сними сандалии и прикоснись ногами к песку, - велел старец. Найл так и сделал. Надо же! Ноги ступили на идеально ровную поверхность. Когда он по ней ходил, у него и тени сомнения не возникало, что это песок, настолько натурально тот смотрелся. - Ты, наверное, великий чародей, - произнес негромко Найл. Собеседник покачал головой. - Никакой я не чародей. - Он кивком указал на берег. - И это вовсе не колдовские чары. Все это называлось в свое время панорамной голограммой. Когда люди еще жили на Земле, это был обычный аттракцион в детских парках. - Ты знаешь что-то о той поре, когда люди были хозяевами Земли? - затаив дыхание спросил Найл. - Я знаю о ней все. - А сам ты один из древних людей? Старец покачал головой. - Нет. По сути, меня здесь нет вообще, в чем ты убедишься, если попробуешь до меня дотронуться. Он протянул руку. Когда Найл попытался ее сжать, пальцы прошли насквозь, ничего не ощутив. Однако юноша ничуть не встревожился. Улыбка у старца была такой располагающей, а манеры такие открытые и естественные, что бояться его, очевидно, совершенно не было причины. |
