— Очень интересно, — холодный взгляд мага чуть потеплел. — Но, к сожалению, не осуществимо и слишком рискованно. Ты ведь должна есть, переодеваться, спать. Тебя должны видеть охранники, чтобы обеспечить твою безопасность. Тебе придётся бывать с Эльнаром на разного рода мероприятиях, которые длятся дольше двух часов, которые вы можете провести порознь. Нет, Мей. Идея хорошая, но в ней слишком много сложностей. А значит, высока вероятность провала.

Я поникла. Мне и в голову не пришло, что жить невидимкой среди уймы народа так сложно.

— У меня есть дна мысль, — заявил Эль. И в его голосе явно послышалось воодушевление. — Лорд Амадеу, а мне положен по статусу секретарь?

— Ну… да, — ответил маг, явно не улавливая, к чему был задан этот вопрос.

— А ваш амулет, меняющий внешность, сделает другим голос? — снова спросил Эль и присел на подлокотник моего кресла.

— Да, он изменит голос, ауру, черты лица, — пояснил верховный маг. — Но не затронет тело. Полная смена облика требует слишком больших затрат энергии.

— Тогда я предлагаю для Мейлары роль моего секретаря. Парня-помощника. Никого не удивит, что он будет постоянно находиться рядом со мной. А тот факт, что его поселят в соседних покоях — так назовите это моей блажью. В таком случае репутации Мей ничего не грозит.

— Зато грозит твоей, — на лице верховного мага растянулась такая странная улыбка, будто он едва сдерживался, чтобы не засмеяться. — Эль, ты ведь будешь прикасаться к Мей, даже видя перед собой парня. Ты привык к этому, и твои касания полны нежности. Теперь представь, как это будет выглядеть со стороны. Обязательно ведь кто-то заметит. А слухи по дворцу разлетятся мгновенно.

Я открыла рот, чтобы возразить… и сразу же его закрыла. Стоило понять, что именно имеет в виду лорд Амадеу, и я мгновенно залилась краской. Вся! На Эля же уставилась, словно на полоумного. А он даже и не подумал оскорбиться. Наоборот — улыбался так, будто выиграл самый ценный и желанный приз.

— Ну, — Эльнар демонстративно развёл руками. — Наследников от меня никто не ждёт, а слухи о странных пристрастиях нового принца, как я надеюсь, отпугнут потенциальных невест. Опять же, к Мей никто не станет клеиться. Да и ей будет проще.

— В чём мне будет проще?! — наконец смогла вымолвить я. — Эль, ты понимаешь, что опозоришь себя? Короля тоже!

— Ну почему? — бросил он. — Его Величество может просто игнорировать сплетни. Хотя, если без шуток, Мей, то слухи на то и слухи, что не имеют доказательств. С секретарём я буду проводить дни, а на официальных мероприятиях со мной рядом будет очаровательная госпожа Мейлара Гейл. Моя близкая подруга.

Я уже хотела подняться, чтобы банально стукнуть Эля по голове за такие бредовые идеи, но меня остановил голос верховного мага.

— А вы знаете, мне нравится этот вариант. Думаю, Эмбрис тоже одобрит. Но тебе, Эль, придётся отбиваться от чужих шуток и глупых намёков.

— Значит, будет прекрасный повод сбросить напряжение, банально набив кому-то морду, — довольным тоном ответил Эльнар. — Уж поверьте, лорд Амадеу, оскорблять себя я никому не позволю. А что касается репутации… плевать мне на неё.

— Что ж, — лорд Амадеу поднялся. — В таком случае я вас оставлю. Дела. Но думаю, завтра к утру принесу нужный амулет. А надёжного портного пришлю прямо сегодня. Ведь и тебе, Эль, и будущему секретарю принца нужна подходящая одежда. А Мей, к тому же не помешают несколько новых нарядных платьев.