Он пожал плечами, развернулся и уже почти вышел из комнаты, но всё-таки решил ответить на мой вопрос.

— Мне нравится делать тебя счастливой, — сказал Эль, обернувшись. — Когда ты радуешься, у меня на душе теплеет.

Раздался стук в дверь. Мы оба прислушались и вместе направились в гостиную. А там у самого входа стоял тот самый охранник, который провожал нас в покои, а рядом с ним мялся невысокий, щуплый мужчина с длинной косой угольно-чёрного цвета.

Он был одет в тёмно-синий костюм и вроде выглядел вполне прилично. Вот только его брюки имели странный крой: облегали ноги, как вторая кожа, а снизу их украшали оборки из тонкого чёрного кружева. То же кружево имелось и на нижней части камзола, и на манжетах. А ворот рубашки представлял собой настоящее обилие коротких рюшей.

— Добрый день, — поздоровался Эльнар, с лёгким удивлением рассматривая нашего странного гостя.

— Добрый день, Ваше Высочество, госпожа Гейл, — ответил тот, переводя взгляд с Эля на меня. — Моё имя Уллимар Паоло. Я — личный портной принцессы Армарии. Мне поручено снять с вас мерки и озаботиться новым гардеробом. Клятву о неразглашении с меня уже взяли, так что по этому поводу можете не переживать.

— Что ж, — бросил Эль. — Тогда давайте не будем терять время. Начните с Мейлары. Думаю, вам объяснили, что именно нужно сделать.

— Конечно, Ваше Высочество, — он извлёк из кармана какую-то бумажку и зачитал: — Пять костюмов мужских, пять платьев женских, два бальных…

— Зачем так много? — я перевела удивлённый взгляд на Эля.

— Много? — удивился портной. — Это же только на первое время! Основным вашим гардеробом мы займёмся позже. У меня записано только то, что я должен сделать в ближайшие дни.

Когда господин Паоло, взяв под локоток, уводил меня в спальню для снятия мерок, Эльнар только развёл руками. «Крепись, Мей», — говорил его взгляд. А я с ужасом осознала, что это только начало. Ведь мне предстояло на самом деле играть роль секретаря принца. А я даже примерно не представляла, чем придётся заниматься.

И демоны с ними, с обязанностями. Сейчас меня куда сильнее интересовало другое: как наши благородные лорды собираются объяснять исчезновение Мейлары Гейл, и появление никому не известного парня-секретаря? Светлые Боги, что-то мне страшно.

Чем больше я об этом всём думала, тем сильнее сомневалась, что у меня вообще что-то получится. Какая из меня актриса? Да такая же, как секретарь! Ещё и с учёбой нужно что-то решить. У меня, между прочим, по «энергическим плетениям» стоит неудовлетворительная оценка. А по этому предмету ещё экзамен сдавать и курсовую защищать.

Вот уж правда — жизнь перевернулась с ног на голову. Интересно, а мне когда-нибудь удастся перевернуть её обратно?

* * *

Господин Паоло оказался крайне дотошным человеком. С мерками он справился быстро, даже пообещал завтра же доставить мне специальный корсет, который скроет грудь. Я уж было подумала, что на этом наше общение закончится, но ошиблась. Сняв мерки с Эльнара, этот деятель моды ушёл. Но спустя полчаса вернулся с ворохом платьев, сорочек, костюмов. Даже притащил несколько комплектов нижнего белья.

Он заставил меня перемерить всё. И если мне казалось, что вещи сидят отлично, то портному — нет. Он постоянно подкалывал на примеряемых мной нарядах какие-то складочки, специальным карандашом рисовал на ткани только одному ему известные обозначения. С одного платья даже прямо на мне сорвал кружевные рюши, причитая, что это «невероятное уродство».

С костюмами дела обстояли ещё хуже. Скроенные на мужскую фигуру, они сидели на мне отвратительно, тут я даже согласилась с господином Паоло.