Но где же Эль? Неужели он не придёт? Настолько увлёкся проветриванием головы, что забыл о клейме из тёмной магии?

А может, его так зацеловала очередная подружка, что он окончательно потерял счёт времени? Гуляет, развлекается, а я… лежу тут и жду его, как примерная жена. И это при том, что мы даже не пара! Друзья. Друзья, же? Вот только с каждым днём я всё больше понимала, что Эльнар мне гораздо больше, чем просто друг. Намного больше.

- Чего не спишь? – наконец услышала я тихий знакомый голос. – Почти час ночи.

Он прошёл по моей комнате и, присев на край постели, легко взял меня за руку.

- Кажется, я разучилась без тебя засыпать, - призналась, сама поражаясь тому, как легко это говорю.

Он улыбнулся и уже привычно большим пальцем погладил моё запястье. От него пахло вином и женскими духами, но я предпочла не обратить на это внимание. Просто наслаждалась тем, что сейчас он рядом, ведь знала, что скоро снова уйдёт.

- Засыпай, Мей, - шёпотом сказал Эль. – Я посижу с тобой.

- А ты разве не собираешься ложиться? – спросила с надеждой.

- У меня ещё дела. Но пока ты не уснёшь, я побуду рядом. Давай, закрывай глазки, спи и ни о чём не думай. Отложи все мысли на завтра. Всё равно за ночь ничего не изменится. Спи, а утром с новыми силами мы с тобой начнём думать, как жить дальше.

Не знаю, сколько он пробыл рядом, но уснула я быстро… хотя, лучше бы и дальше смотрела в потолок.

***

…В этот раз знакомый лабиринт показался мне ещё более мрачным и безжизненным. Теперь на полу была вода, каменные стены покрывала плесень, а в затхлом воздухе жутко воняло сыростью и гнилью. Я снова шла вперёд, стараясь найти выход, но выхода не было.

«Ты не нужна ему…» - отражался от стен зловещий шёпот.

- Отстань! – говорила я в ответ.

«Ты не нужна никому, - не желал молчать этот неведомый некто. – Не была нужна матери, не была нужна отцу, а сейчас не нужна Эльнару».

- Заткнись! – выпалила я, чувствуя, как заканчиваются силы.

«Но ты нужна мне, Мейлара… вместе мы сможем всё. Вместе мы добьёмся небывалого успеха. Просто… покорис-с-сь»

- Да пошёл ты! – рявкнула, споткнувшись и больно ударив колено. – Главное, что я сама себе нужна. Уже этого достаточно!

«Ты не нужна ему…» - снова завёл свою песню голос, но я упрямо старалась не обращать на него внимание.

Коридоры сменялись развилками, на которых приходилось снова выбирать направление. И я шла наугад, хоть и на подсознательном уровне знала, что выхода отсюда нет. Здесь можно бродить годами, десятилетиями, но так и не добраться туда, где ждёт свобода.

Силы кончались, но я не останавливалась. И лишь когда не смогла больше сделать ни единого шага, неожиданно поняла, что это сон, а значит, мне просто нужно проснуться.

И лишь подумав об этом, мгновенно вернулась в реальность.

Увы, как и в прошлый раз, едва открыв глаза, я почувствовала, что задыхаюсь. Лёгкие словно отказывались работать, и едва получалось сделать даже не полвдоха, а какую-то его четвертинку. И что хуже, в мыслях билось только одно желание - найти Эльнара… прямо сейчас.

С кровати я не встала, а свалилась. Подняться не смогла – не было сил. Идти не получалось, и всё, что я могла – это кое-как ползти на четвереньках. Но когда преодолела разделяющую наши комнаты иллюзию, с ужасом осознала, что кровать Эля пуста!

Но если его нет в комнате, может, он внизу? Конечно, внизу. Нужно идти вниз!

И я поползла к двери. Воздуха всё ещё не хватало, лёгкие уже горели огнём, тело почти не слушалось, но я не могла сдаться.

Открыла дверь, попыталась по ней подняться.